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二月正是枯水期，河水最窄处不过二百余步，骑兵可以泅渡，但水冷刺骨，马匹入水片刻便会四肢僵硬。
三处渡口，三把钥匙。谁能握住钥匙，谁就能踏上对岸的土地。
摩诃末选择了正面中游主渡口。
二月十二，晨。
主渡口的河面宽约三百步，两岸都是缓坡，千百年来商队在此涉水往来，将河滩踩得坚实平整。
此刻，南岸的河滩上黑压压地列着摩诃末的前锋，三千名从撒马尔罕调来的精锐步兵，手持长矛和圆盾，队形密集得像一面铁墙。
他们身后是五千骑兵，马匹打着响鼻，在晨雾中喷出一团团白气。
更远处，摩诃末的中军大帐立在一座矮丘上，金色苏丹旗在风中猎猎作响。
北岸同样严阵以待。
秃儿罕的守军早在三天前就封锁了渡口，河滩上钉满了削尖的木桩，桩间拉着浸过油的麻绳。
木桩后面是两列弓箭手，约两千人，弓已上弦。
弓箭手身后是康里骑兵的主力，整整八千骑，由秃儿罕最信任的老将脱黑察哈亲自坐镇。
脱黑察哈今年五十七岁，是康里伯岳吾部的老酋长，秃儿罕可敦的族兄。
他十三岁上马杀敌，打了四十四年的仗，脸上那道从眉骨划到下颌的刀疤，是三十年前与西辽人交手时留下的。
此刻他骑在一匹铁青色的草原马上，眯着眼望向对岸，目光越过河面，落在摩诃末的金色苏丹旗上。
“那个孩子，”他用康里语对身边的副将说，声音沙哑如砂石，“真的来了。”
副将阔克汗，一个三十出头的康里将领，曾随脱黑察哈征讨过钦察人舔了舔干裂的嘴唇：
“可敦有令，放他们过河再打？”
托黑察哈没有回答。他盯着对岸看了很久，忽然说：
“不。就在水里打。”
号角声再次响起。这一次更高亢，更急促。
南岸的撒马尔罕的精锐步兵开始动了。
前排士兵举起长矛，后排将圆盾顶在头上，三千人如同一只巨大的铁龟，缓缓踏入阿姆河的冷水中。
水没过脚踝，没过膝盖，没过大腿。
二月河水的寒意像无数根钢针扎进肉里，士兵们咬着牙，嘴唇发青，却不敢停下身后是督战的苏丹卫队，弯刀已经出鞘。
第一批箭矢从北岸飞来。
秃儿罕的弓箭手放箭了。
两千张弓同时松开，箭矢像一片黑云腾空而起，在晨光中划过一道弧线，然后坠落。
箭头撞击圆盾的声音密如冰雹砸在屋顶上，噼噼啪啪响成一片。
有人中箭倒下，尸体漂浮在浅水中，血从伤口涌出，在灰蓝色的河水里洇开一团暗红。
第二批箭矢，第三批，第四批......
摩诃末的步兵在箭雨中缓慢推进，每走一步都有人倒下。
但他们没有停。河水已经没到胸口，士兵们高举着盾牌和长矛，像一群在水中挣扎的黑色甲虫，一步一步朝北岸挪去。
岸上，帖木儿灭里骑在一匹栗色马上，眉头紧锁。
他是摩诃末的心腹，不花剌城的守将，此战的先锋官。
他看着自己的士兵在水中艰难前行，看着北岸射来的箭矢像收割麦子一样将他们割倒，嘴角的肌肉微微抽搐。
“太慢了。
”帖木儿灭里对身边的传令兵说，
“告诉苏丹陛下，我需要更多的弓箭手压制对岸。”