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乌古孙往图西面前的碟子里指了指，“这些椰枣，就是从撒马尔罕的一个粟特商人那里送来的。”
图西低头看着碟子里的椰枣，忽然觉得一点胃口都没有了。
“他们怎么传递情报？”
乌古孙从袖中取出一只小小的陶碗，放在桌上。
那陶碗看似寻常，碗壁上绘着撒马尔罕风格的花纹——缠枝藤蔓、对鸟图案，典型的粟特陶瓷纹饰。
乌古孙将陶碗举到烛光前，手指沿着藤蔓的纹路缓缓移动。
“你看这里。”乌古孙指着一处藤蔓的卷曲。
图西凑近去看。
起初什么都看不出来。但当乌古孙将陶碗微微倾斜，让烛光从侧面照过来时，图西看到了那些看似随意的藤蔓纹饰，某些卷曲的方向和弧度，与普通的花纹微妙地不同。
如果把每一处异常的卷曲当作一个符号，那么整只碗的纹饰，就是一封密信。
“隐写术，”乌古孙低声说，“波斯人早在萨珊王朝就会用这招了。花纹里藏字母，字母拼成词，词连成句。商队沿路卖陶瓷，每一只碗都是一封信。买碗的人不知道，卖碗的人不知道，只有接头的人知道哪一只碗里有东西。”
图西倒吸一口凉气。他是学者，对这种隐秘的智慧既有敬畏，又有恐惧。
“那太后那边呢？”图西问。
乌古孙将陶碗收回袖中，端起薄荷茶喝了一口：
“太后那边，用不着你操心。”
“什么意思？”
乌古孙放下杯子，眼神意味深长：
“太后身边的沙姆斯丁.库马吉，你知道吧？”
纳速剌丁·图西当然知道库马吉了。他太后核心党羽中的重要文臣，担任宫廷文书长，掌管外交文书与情报传递。
“他怎么了？”
“他喜欢金子。”
图西沉默了。
库马吉喜欢金子，这不是秘密。
玉龙杰赤的贵族圈里流传过不少关于库马吉贪财的故事，
有人送库马吉一匹大宛马，他转手就卖掉换成金第纳尔；
有人送库马吉波斯美女，他转手又卖掉换成金条。
库马吉的官邸里据说藏着一只铁箱，里面装满了金币和金器，
每天晚上库马吉都要打开箱子数一遍，听着金子的响声才能入睡。
“蒙古人给他送了多少？”
乌古孙伸出一根手指。
“一千第纳尔？”
乌古孙摇摇头。
“一万？”
“一整箱黄金器皿，每一件都是成吉思汗亲手挑选的。那只箱子重到需要两个人才能抬动。”
图西沉默了终于明白，为什么太后和摩诃末之间的矛盾会越来越白热化。
为什么太后每次签发敕令时都要刻意刺激摩诃末。
为什么摩诃末每次试图调兵都会遭到康里将领的阻挠。
为什么两个人的裂痕一天比一天深，深到如今兵戎相见的地步。