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“孩子还小，一年不见，认生也是有的。慢慢来，别急。”
周瑜也去抱茂哥儿，那孩子倒好些，让他抱了，只是眼睛直直地盯着他看，也不哭，也不笑。
周瑜看着孩子的小脸，心里软得一塌糊涂，轻声道：
“茂哥儿，爹回来了。”
茂哥儿眨眨眼，忽然伸手摸了摸他的脸，奶声奶气道：
“爹。”
周瑜一愣，随即眼眶发热。
凤姐儿在一旁见了，又羡又妒，嗔道：
“这小子，倒认得他爹！”
众人听了，都笑起来。
周瑜抱着茂哥儿，对贾母道：
“老祖宗，孙儿瞧着您老人家越发硬朗了，大太太气色也好，两个妹妹更是出落得越发好了。兰哥儿长高了许多，站在那里，跟个小大人似的。”
贾母笑道：
“那可不！你们都去干大事了，府里这一摊子，可不得偏劳这两个丫头？”
她指着探春和惜春，满脸得意：
“你是不知道，咱们家的果圃菜圃，如今可全是三丫头在打理。我那日去瞧，嚯，好大一片地，种着各色菜蔬，还有几畦草莓，说是京城里时兴的稀罕物！”
探春微微红了脸，却落落大方接口：
“老祖宗又取笑我。这原是琏二哥当初意出的好主意。
赵大官人又帮着张罗起来的。如今赵大官人去了北边，琏二哥又不在家，我们不过是看顾着，别让那些菜烂在地里罢了。”
周瑜听了，心中一动，笑道：
“三妹妹太谦虚了。那果圃菜圃的事，我当初不过是起了个头，然后就生病了，根本就没有照看过。听老祖宗这意思，如今这苗圃菜圃真的经营起来，可以给咱们家来源了，三妹妹当记首功。”
探春摆摆手，笑道：
“琏二哥别这么说。这事说难也难，说容易也容易。妹妹这一年摸索下来，倒也有了些门道。”
凤姐儿来了兴致，往前探了探身子，道：
“好妹妹，快说说，你怎么弄的？”
探春便细细道来：
“头一桩，是和人打交道。当初买了佃农的地，这些人家就靠着种地吃饭，没了地，自然要闹。
赵大官人在的时候，他跟那些人谈，许了他们来咱们圃里做工，按月发工钱，这才安抚下来。”
探春顿了顿，继续道：
“赵大官人走后，这些人心里不踏实，怕新主事的人不认账。
我头一个月，什么事都没干，就天天去圃里，跟他们说话，问他们家里几口人，孩子吃不吃得饱，冬天有没有炭火。那些人见我真问，真听，真给解决，这才慢慢放下心来。”
周瑜点点头，赞道：
“好。先收人心，再谈经营。”
探春又道：
“第二桩，是卖。咱们的菜种得好，可卖不出去，烂在地里也是白搭。
起初我去寻那些菜贩子，一家一家谈。那些贩子精得很，见我是个姑娘家，就想压价。
有一回，一个姓张的贩子，把价钱压到市价的一半，还说‘姑娘家不懂行情，这个价已经顶天了’。”