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周瑜最后一次回望草原。秋草金黄，晨露未干，远处的斡难河在晨曦中泛着粼粼波光。几缕炊烟袅袅升起，是早起的人家开始煮奶茶了。
身后，车马已经备好。副使李维明正在清点文书，监军戴荃指挥内侍们搬运赏赐之物，虎翼营统领张杰则带着亲兵检查每一辆车的轮轴。凤姐和平儿站在一旁，与黛玉，宝玉，湘云、迎春依依话别。
铁木真带着木华黎、镇海等人前来送别了。
铁木真今日穿着一身绛紫色长袍，腰间系着金丝带，神情比往日少了几分威严，多了几分怅然。
“公瑾先生，”铁木真拉着周瑜的手，声音低沉，
“草原上永远有你一顶帐篷。什么时候想来，随时来。”
周瑜郑重一礼：
“王爷保重。草原上的事，琏会时时记在心里。”
铁木真又看向一旁的拖雷。
那青年身量魁梧，面容刚毅，一双眼睛明亮如星，意气风发。
此番作为质子前往大顺，他心中自有计较，既是学人之长，亦是观人之短，草原的雄鹰，从不做无谓的俯冲。
“拖雷，”铁木真拍了拍儿子的肩膀，语气郑重，“你此去，不是寻常的质子。你要看，要学，要把南朝的规矩、兵法、治民之道，都记在心里。等你回来，草原需要你。”
拖雷单膝跪地，向父亲行了大礼，声音沉稳：
“父汗放心。儿子此去，必不负草原之名。”
铁木真点点头，扶他起来，又看向宝玉。那年轻人站在黛玉身边，眼眶微红，却强撑着没有落泪。
“宝二爷，”铁木真难得露出几分笑意，
“草原上那些孩子，就交给你了。你教他们认字，我让他们给你送最好的羊肉。”
宝玉拱手，声音有些发颤：
“王爷放心。我一定好好教。等他们学成了，就让他们去洛都，让陛下看看。”
铁木真大笑：
“好！一言为定！”
这边厢，湘云拉着凤姐的手，眼圈红红的：
“凤姐姐，你们路上小心。回去告诉老太太，就说我们在这儿挺好的，让她别惦记。”
凤姐点点头，又拉着黛玉的手，嘱咐道：
“林妹妹，宝兄弟就托付给你了。他那人，有时候犯傻，你多担待。”
黛玉轻声道：
“凤姐姐放心，我省得。”
迎春站在曹丕身边，低着头，一句话也不说。
平儿走过去，轻轻抱了抱她，小声道：“二姑娘，保重。等那边安顿好了，就写信来。”
迎春点点头，眼泪终于落了下来。
时辰到了。
周瑜翻身上马，最后看了一眼这片金黄的草原，看了一眼那些站在秋风中送行的人。曹丕、刘桢、宝玉、湘云、迎春、黛玉，还有木华黎、镇海、哲别、速不台，还有那个穿着大红蒙古袍、用力挥手的火真公主。
他深吸一口气，拨转马头，向南而去。
凤姐从马车里探出头来，用力挥着手。平儿也掀着帘子，眼睛红红的，却舍不得放下。
身后，湘云的喊声远远传来：“凤姐姐——记得写信——！”
凤姐挥着手，大声应道：“知道啦——你们保重——！”
马车越走越远，那群人的身影越来越小，终于消失在金黄色的草浪里。
走出三十里，周瑜下令放缓速度。
“不必赶路，”他对众人道，
“从离开洛都算起也快一年了，这次蒙古之行风雪也见了，急事也办了。如今归途，正该好好看看这大好山河了。”
李维明抚须笑道：
“贾大人说得是。来时满眼风雪，一心赶路，哪顾得上欣赏？如今秋高气爽，正该从容而行。”
戴荃也笑了：
“这一路，咱们可要好好看看这塞外风光。回去也好给宫里那些小黄门们讲讲。”
张杰抱拳道：
“末将听令。弟兄们这一年也辛苦了，正好松松筋骨。”
拖雷策马走在周瑜身侧，目光扫过沿途的山川地形，时不时问上几句。他的汉话已经颇为流利，只是偶尔还要想一想词。
“贾大人，那座山叫什么？”
周瑜顺着他的目光望去，笑道：
“那是野狐岭，过了这道岭，就进入大顺境内了。当年大顺开国时，曾在此地与北边部族有过一场大战。”
拖雷点点头，目光在那山岭上流连许久，似在估算什么。
周瑜看在眼里，心中暗赞，此子果非寻常，一路行来，山川险要、水草分布，无不留心记下。铁木真派他来，绝非简单的质子，而是要让这个最出色的儿子，亲眼看看中原的深浅。
走了几日，景色渐渐变化。草原的尽头，开始出现起伏的丘陵，丘陵上长满了灌木丛，红的、黄的、紫的，斑斑斓斓。再往南，隐隐约约能看见山的轮廓，那是阴山。
这日傍晚，车队在一处山脚下扎营。
夕阳西下，将整片天空染成金红色。远处的山峦层层叠叠，如一幅泼墨山水。近处的小溪潺潺流淌，水面上浮着几片落叶，打着旋儿漂向远方。
凤姐儿下了马车，深深吸了口气，忽然道：
“二爷，你看这景色，像不像咱们园子里的画？”
周瑜顺着她的目光看去，笑了：
“像。可比画里还好看。”
平儿在一旁铺开毯子，摆上茶点。凤姐拉着周瑜坐下，又招呼李维明、戴荃、张杰、曹植、拖雷等人：
“来来来，都坐下喝杯茶。这景色，可不能一个人看。”
众人围坐一圈，茶香袅袅，与那落日余晖交织在一起，说不出的惬意。
曹植望着远处的山，忽然吟道：
“大漠孤烟直，长河落日圆。王右丞这两句，写的是塞外。可眼前这景，却又是另一种气象。”
李维明接口道：
“子建公子说的是。塞外之壮，中原之秀，在此处交汇，当真是天地造化。”
拖雷听着，若有所思。他忽然道：
“曹公子，你们南朝的诗，总是把景色写得这样美。我们草原上也有歌，唱的却是牛羊、战马、风雪。这大概就是不同吧。”
曹植点点头，笑道：
“拖雷王子说得是。诗言志，歌咏情。不同的地方，生出不同的情志。可如今你来了大顺，将来也可以用汉人的诗，写草原的歌。”
拖雷想了想，忽然笑了：
“那我得先学会认字。不然诗写出来，自己都不认得。”
众人大笑。
笑声中，天色渐暗。张杰起身，吩咐亲兵添柴生火。不多时，一堆篝火燃了起来，映着一张张笑脸。
凤姐儿靠在周瑜肩上，望着那跳动的火焰，忽然轻声道：
“二爷，要是能一直这样走下去，也挺好。”
周瑜握住她的手，没有说话，只是轻轻点了点头。
一路走走停停，看了十几日的风景，车队终于抵达大同城外。
远远望见城墙时，众人都松了一口气。一年了，终于回到大顺的土地上了。