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“术赤，察合台，窝阔台，你们说的，都有理。”
三人一愣。
铁木真继续道：
“花剌子模的事，让我明白一件事有些人，你不提防，他就会在背后捅刀子。可这件事，也让我明白另一件事。”
铁木真顿了顿，目光变得幽深。
“有些人，你提防得太早，就会把朋友推给敌人。”
他站起身，走到帐中央，背对着三个儿子，望着那跳动的火焰。
“那个贾使臣，病了三个月，差点死了。他若真想摸咱们的底，何必拿命来换？那几个南朝贵妇，千里迢迢冒着风雪来草原，她们是来摸底的，还是来送死的？”
察合台张了张嘴，说不出话来。
铁木真转过身，目光如刀：
“你们说的那些话，我都想过。可我更知道一件事，这场白灾，若不是南朝人送的粮，咱们现在坐在这里议的，就不是提防不提防，而是谁能活过这个冬天！”
术赤垂下头。察合台的怒气也泄了几分。
铁木真走近他们，声音放缓：
“花剌子模的事，我记着。这笔血债，早晚要算。可那是另一回事。南朝人，眼下是朋友。至于是不是永远的朋友。”
他望向帐外苍茫的暮色，缓缓道：
“那要看他们接下来怎么做，也要看咱们怎么应对。”
窝阔台轻声道：
“父汗的意思是……”
铁木真嘴角浮起一丝笑意，那笑意里有狡黠，也有冷峻。
“让他们问。让他们摸。咱们的底细，不是那么好摸的。那些牧民的帐篷里，能问出什么？问出咱们饿死了多少羊？冻死了多少人？这些，不用他们问，我也打算告诉他们。”
他走回主位，重新坐下，端起一碗奶茶，慢慢喝了一口。
“至于那几个贵妇，”他瞥了孛儿帖一眼，
“你额赫会去跟她们打交道。女人之间的话，能摸出真底，也能让她们知道，咱们草原的女人，不是好糊弄的。”
孛儿帖微微点头，继续缝那件旧皮袍。
铁木真看着三个儿子，语气忽然变得意味深长：
“你们记住一件事，朋友和敌人，不是天生的。是走出来的，是做出来的。南朝人今天送粮，明天若敢像花剌子模那样杀人，我铁木真照样提着刀去砍。可今天，他们是朋友，是救了咱们命的恩人。提防可以，但不能把恩人当成敌人。”
术赤沉默片刻，躬身道：
“父汗教训得是。”
察合台虽还有些不服，却也低下了头。
窝阔台抬起头，轻声道：
“父汗，儿子还有一事想问。”
“说。”
“那些南朝贵妇，今日去走访帐篷，咱们的人，要不要跟着？”
铁木真笑了，那笑容里多了几分满意。
“当然要跟着。不是为了监视，是为了保护。她们若在草原上出了事，咱们怎么向南朝皇帝交代？”
铁木真顿了顿，又道，
“再者，跟着的人，也能听听她们怎么说话，怎么待咱们的人。这比派探子去打听，有用得多。”
窝阔台点头，眼中闪过一丝明悟。
帐外，夜幕已深。寒风拍打着毡帐。
帐内，牛粪火噼啪作响，映着五个人的脸。有老辣，有年轻，有深思，有疑虑，也有暂时的信服。
铁木真端起奶茶，喝了一口，忽然道：
“那个贾使臣，今日又下地了？”
术赤道：
“是。听说还批了一天的文书。”
铁木真嘴角微微一抽，也不知是笑还是叹。
“这个南朝人，命硬。硬得跟草原上的野狼似的。”
他放下茶碗，望向帐外。
“狼再硬，也知道抱团取暖。咱们和南朝人，如今也算抱团了罢。”
三个儿子对视一眼，没有说话。