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太后呷了口茶，缓缓道：“曹植那孩子，对香菱姑娘倒是真心。香菱出了孝期，这桩婚事也该办了。”说着看向香菱，“你可愿意？”
香菱忙起身，福了一礼，声如蚊蚋：“全凭太后、老太太做主。”
太后满意地点头，目光又落回湘云身上：“史大姑娘，刘桢上次向你叔父求亲，你叔父不曾应允。如今老身既认了他做义子，你叔父那边，自有老身去说。你可愿意？”
湘云此时方回过神来，眼圈微红，起身郑重施礼：“云儿谢太后隆恩。只是婚姻大事，终究要叔父做主……”
“这个不妨。”太后摆手，“老身既开了口，史鼎总要给几分薄面。”说着看向贾母，“老封君您说是不是？”
贾母忙道：“太后圣明。有您老出面，我想鼐儿鼎儿自然是跪谢天恩了。”
太后展颜，目光看向黛玉和香菱：“你们两个，出了孝期也莫再耽搁。那些男孩子眼巴巴等着，老身瞧着都不忍心。”
王熙凤最是机灵，闻言笑道：“太后说的是。别的不知，单说我们宝兄弟，可是日日掰着手指头算日子呢。昨儿还跟我说，林妹妹出孝还有三个月零两天，他恨不得今夜一过便是三个月后了。”
黛玉听了这话，羞得恨不得立刻躲出去，低头绞着帕子，耳畔明珠坠子晃个不停。宝钗见状，忙移身过去，轻轻握住她的手。
一时间，殿内目光都聚在黛玉身上。探春、惜春姊妹对视一眼，探春嘴角虽含笑意，眼底却掠过一丝黯然。
惜春则垂眸盯着自己裙上绣的缠枝莲纹，指尖在袖中微微蜷起。她二人一个庶出，一个自幼失恃，这等婚嫁大事，自然无人这般上心惦记。
太后何等眼力，将众人神色尽收眼底，却只作不见，转而对秦可卿道：“秦氏近来可好？陛下常夸你懂事。”
可卿忙起身，恭声道：“谢太后关怀。可卿愚钝，不过尽本分罢了。”
太后意味深长地看她一眼：“你常进宫陪伴贤德妃，辛苦你了。”
这话说得平淡，却暗藏机锋——谁不知秦可卿虽是个死了男人的寡妇，却因为生的形容袅娜，性格风流，其鲜艳妩媚，有似乎宝钗。风流袅袅，则又如黛玉。常被召入宫中陪伴，其中深意，明眼人自然懂得。
可卿神色不变，只福身道：“能侍奉娘娘，是可卿的福分。”
薛姨妈在旁听着，心中暗叹。李纨垂眸静坐，心下却是明白，可卿这般处境，表面风光，内里艰辛，只怕更胜旁人。
又说了会子话，太后似有些乏了，贾母见状，忙领众人起身告辞。太后命近侍取来赏赐，给贾母的是御制沉香拐杖一支，给各位姑娘的是宫花珠串等物。