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且说周瑜送走了蒙古使者镇海后，立在廊下思忖片刻，转身吩咐兴儿：“备车，往北静王府去。叫平儿跟着。”
平儿正理着昨日宫里赐下的锦缎，闻声一怔，忙放下手中活计，心里寻思：“二爷这几月因病卸了考功司的差事，在家将养，好几个月了就外出过两回，今日老太太带着奶奶们都进宫谢恩去了，他以身体不适为由头，推拖了，怎的忽然要去北静王府？”
平儿想是想了，可善解人意的他一字也没有问，只匆匆理了理衣裳发髻，跟着出了门。
现在正是乍觉罗衣生薄爽，暑气初收露未稠的早秋时节，马车缓行于青石铺就的御街，?果摊上新陈相映，残夏的碧瓜未撤，秋初的脆梨、紫葡已叠作小山，贩夫以井水湃之，凉气沁人。绸缎庄悬起茜色纱罗，为闺阁备秋裳，金线绣的桂花纹样在风里轻晃，暗合七月流火之意。
周瑜靠在车内软垫上闭目养神，平儿悄悄瞧他侧脸，开始还是观察他眉峰是不是暗暗皱起，身体是不是不舒服，慢慢的就变了味道，能够不受打搅与二爷独处平儿心里还是高兴的。
车至北静王府。门房通传进去，不多时便有管事迎出：“王爷请贾大人花厅叙话。”
北静王水溶已在花厅候着，见周瑜进来，起身相迎：“贾大人久不出门，今日光临，小王有失远迎了。”说话间目光在周瑜面上顿了顿，“瞧着气色倒是比前次见时好些了。”
周瑜拱手施礼：“劳王爷挂心。臣惭愧的很，将养这些时日，已无大碍。”二人分宾主落座。
平儿侍立周瑜身侧，眼观鼻鼻观心，却将厅内陈设暗暗打量——紫檀雕花椅，定窑白瓷瓶，壁上挂着一幅李公麟的《五马图》，处处透着王府的气派。
侍女奉上茶来，是今年的明前龙井。水溶端起茶盏，笑道：“今日府上老太太、太太都进宫贺喜去了吧？听说贤德妃娘娘诞下皇长子，真是天大的喜事。小王本该亲自过府道贺，只是这几日有些杂务缠身。”
周瑜忙道：“王爷言重了。娘娘能平安诞育，已是托陛下、皇后洪福。今日宫里传话，说陛下和皇后要延福殿设宴，老太太她们怕是要晚些时候才能回府。”
说着呷了口茶，赞道，“好茶。这茶汤清洌，入口回甘，可是西湖狮峰的？”
“贾大人好眼力。”水溶微笑，“正是前几日杭州知州进贡的狮峰龙井。小王想着，这茶性温和，最宜养病，今日贾大人来得正好。”
二人又说了些闲话。
水溶忽道：“说起来，贾大人在考功司的差事办得漂亮。夏相公这次裁撤考课不合格官员，雷霆手段，正是因为贾大人提前把功课做好了，夏相公才能有条不紊，未出半分纰漏。”
周瑜心中一动，面上却苦笑：
“王爷谬赞了。夏相公那番整顿，是朝廷大计。贾某不过恪尽职守罢了。说来惭愧，自病后，考功司的差事便交卸了，至今在家闲居，倒是辜负了陛下当初的看重。”
他说着，抬眼看向水溶：
“倒是王爷，如今在朝中越发有分量了。听说前次夏相公府上宴饮，王爷与夏相公交谈甚欢？夏相公那人，等闲不与人深谈的。”
水溶执盏的手微微一顿，旋即笑道：
“贾大人消息灵通。不过是因着家姐与夏相公府上有些渊源，说来也是巧，前些时日重修族谱，才知家母与夏相公的母亲原是表姐妹。这曾亲戚关系，往日竟不知道。”
“哦？”周瑜露出恰到好处的讶色，
“这可是大喜事。夏相公如今总领朝政，王爷与他既有这层亲谊，日后在朝中，更能为陛下、为社稷分忧了。”
周瑜顿了顿，似是无意道：
“说起来，夏相公这次整顿吏治，手段当真雷厉风行。经过夏相公裁撤的官员，竟有八百余人。这般魄力，我朝开国以来少有。”
水溶叹道：
“正是。夏相公常说‘治乱世用重典’，如今虽非乱世，但冗官之弊积重难返，不下猛药，难见其效。”他话锋一转，
“只是这般手段，也得罪了不少人。前几日还有几位老臣在朝会上暗指夏相公专权……”
“欲成大事者，不拘小节。”周瑜淡淡道，
“夏相公若没有这般魄力，又如何担得起同平章事的重任？况且，”
他意味深长地看了水溶一眼，“有王爷这般明理之人在朝，夏相公的政令施行，也能顺遂些。”
水溶沉吟不语，指尖在盏沿轻叩。花厅里一时静了下来，只闻窗外雀鸟啁啾。
这时，水溶的目光忽然落在平儿身上，笑道：
“这位姑娘倒是好仪态。小王方才便注意到了，侍立这半晌，身形纹丝不动，眉眼低垂，规矩极好。”他转向周瑜，“可是府上得用的丫鬟？”
周瑜微微一笑：
“让王爷见笑了。这是平儿，原是内子的陪嫁丫鬟。这些年帮着料理家务，甚是得力。已收了房，如今在屋里伺候。”