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皇帝挥了挥手，侍立的内侍宫人便悄无声息地鱼贯退出，连守在锦帘外的两个嬷嬷，也在他一个眼神下，躬身退到了更远的廊下。
殿门被轻轻合上。
一时间，内殿里只剩下帝后二人。寂静无声，连彼此的呼吸都清晰可闻。斜风穿过半开的窗，带来庭院里花草的气息。
“梓童，”皇帝先开了口，声音不高，却带着一种不容错辩的认真，“让你久等了。”
皇后敛衽行礼，声音平稳，听不出情绪：“臣妾不敢。陛下繁忙，臣妾理当等候。”她抬起眼，目光平静地看向皇帝，“不知陛下此刻前来，是……”
“来与你说说话。”皇帝打断她，目光在她脸上细细巡睃，不放过任何一丝细微的表情，“说些……不便说，或者说，朕一直不知该如何与你说的话。”
皇帝走到榻边，并未坐下，而是背对着皇后，看向窗外那片修竹，背影显得有些孤峭。
“今日在撷芳殿，你……是不是都听到了？”皇帝没有回头，声音低沉，直接切入核心。
皇后心口一紧，袖中的手微微攥住。她沉默了片刻，终究是无法否认，也无法装作若无其事，轻轻吐出一个字：“是。”
“听到了多少？”皇帝转过身，目光如炬。
“……听到陛下情急之下，唤贾大人为公瑾。”
皇后抬起眼，迎上皇帝的目光，那目光里有困惑，有惊疑，也有一丝竭力压抑的恐惧，“看到陛下……待贾琏，非同一般臣子。
更看到陛下与贾琏、赵文三人之间……有一种臣妾无法理解、却深感不安的默契。”她顿了顿，声音微微发颤，“陛下，臣妾愚钝，敢问……公瑾是谁？贾琏……又是谁？而陛下您……究竟是谁？”
最后一句，她问得极轻，却重若千钧。
曹操没有立刻回答。他走到皇后面前，两人相距不过两步。
阳光里，他的面容有些模糊，唯有那双眼睛亮得惊人。曹操忽然伸出手，并非去握皇后的手，而是轻轻抬起了她的下巴，迫使她更清晰地与他对视。
这个动作带着不容置疑的强势，皇后瞳孔微缩，却没有挣扎，只是身体僵硬。
“梓童，”皇帝的声音带着一种奇异的、混合着威严与坦诚的意味，“你既已问出此言，心中想必已有猜测。朕今日来，便是不想再瞒你。不错，朕确非你昔日所嫁的那个李操。”
尽管早有心理准备，亲耳听到皇帝承认，皇后仍是浑身一震，脸色瞬间苍白如纸。
皇帝放开了她的下巴，却改为握住了她冰凉的手，那掌心传来的温度与力量，奇异地带给她一丝稳住心神的依托。
“莫怕。”皇帝的声音放缓了些，带着一种近乎诱哄的沉稳，“朕虽非他，却依旧是这大顺的皇帝，是你的夫君，是妙玉的父亲。
这江山社稷，朕担着；这宫廷内外，朕守着；你与妙玉的尊荣安危，朕亦护着。这一点，从未改变，将来也不会变。”