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琼林苑内牡丹怒放，新科进士与各家闺秀，原本还守着男女大防的规矩，偏史湘云与柳文渊比起了作诗，把气氛搅得活泛起来，连最重礼法的老翰林都捻须含笑，默许了这难得的松快。
皇后满含笑意将满园欢愉尽收眼底，目光最后落在了长宁公主与永和郡主身上。
但见长宁公主与永和郡主并肩而坐，一个穿着天水碧绣银竹叶宫装，一个身着泥金芍药纹锦袍，虽含笑望着园中热闹，通身的气度却自成一界。
“皇儿。”皇后忽然开口，清越的嗓音让满园静了三分，“还有永和，你二人也别藏着掖着了。一个善琴，一个能歌，何不与众同乐？”
公主温和的回复者：“孩儿遵命。”
但见长宁公主缓缓起身，她在蕉叶琴案前坐定，指尖轻抚琴身——这琴正是前朝名琴“九霄环佩”，是皇后送给女儿的礼物。
永和郡主立在公主身侧，泥金芍药纹宫装在日光下流转着华彩。
满园顿时鸦雀无声。新科进士们不自觉地整了整衣冠，诰命夫人们端正了坐姿，连最活泼的湘云都屏住了呼吸。
这位嫡公主生于五月初五端阳节，被道士批了“命硬克亲”，尚未满月就送去保宁侯府教养。
直到今年岐王、信王相继夭折，皇后才将这唯一的嫡女接回宫中。
那永和郡主更可怜，襁褓中就失了生母，父亲更是常年戍边，自小就被家族献祭出来给公主作伴。
那是《小雅·鹿鸣》，本是最常见的宴乐曲目，可在公主的指下却别具清贵之气。
琴音清越如碎玉，又带着几分高山流水的旷远。
永和郡主在琴音渐缓时启唇相和：“呦呦鹿鸣，食野之苹...”
那声音独特清冽，如月下寒泉，山间松涛。
琴歌相和间，满园贵胄都不自觉地屏息。
琴声忽转清越，永和郡主的歌声也随之高昂：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙...”
但见公主指尖在七弦间疾走，郡主广袖轻扬，眉眼间那份与生俱来的矜贵，竟让满园芳华都失了颜色。
当《鹿鸣》的第一个音符从指下流淌而出时，探春悄悄对惜春道：“你听这琴音，清越里带着三分孤高，倒像是...”
惜春凝神望着公主腕间一对羊脂玉镯——那镯子随着抚琴的动作在琴弦上投下温润的光晕，与她临摹过的《列女图》中的班昭如出一辙。
琴音转承处，永和郡主启唇相和：“呦呦鹿鸣，食野之蒿...”她的歌声不似寻常贵女娇柔，反带着金石珠玉之气。
公主弦指和真，郡主声如天籁，这当口已经有卖弄文采的新科进士，写骈文赞颂了。
琼林佳会，鸾镜初开。公主抚冰弦于玳席，素指轻扬，乍如幽涧鸣泉，复作空山落雪。九霄鹤唳潜萦柱，三叠梅魂暗入徽。
郡主启珠喉于兰庭，丹唇微启，始似春莺啼雾，终成玉佩敲冰。一串骊珠遥遏云，半规蟾魄倒沉水。
尔其琴心逐浪，歌韵穿云。共听韶音而忘味，同钦绝艺而倾觞。可谓：秦女箫声犹逊婉，韩娥余响未足奇。
皇后看着女儿纤细的指尖在七弦间游走，想起公主初回宫时，连请安都带着三分疏离。此刻琴音里那份刻骨的寂寞，让她心头像被细针扎过似的疼。
宫人捧着玉如意上前时，皇后笑着对女儿说：“本宫记得库里有架‘鹤鸣秋月’，明日给你送去。”
长宁公主垂眸谢恩的姿态无可挑剔，却始终没抬眼与母亲对视。
永和郡主倒是快人快语笑着对皇后说：“姐姐昨夜练琴到三更，指甲都磨薄了。”
皇后心中一酸，正想说什么，却见公主已退回屏风后了。那侧影单薄得让人想起她离宫那年，裹在大红襁褓里的小小一团。
这时湘云挪了过来要去摸九霄环佩，被探春急忙拉住。永和郡主却笑道：“史大姑娘若喜欢，改日来宫里，我让姐姐教你基本指法。”
皇后看着这些小姑娘心里期待着自己女儿也能够如同她们一样，扑进她怀里撒个娇。
探春最会察言观色，又见了皇后脸上的羡慕，就笑着对永和郡主说：“既然如此，郡主你倒是把我们介绍给公主呀！”说到这里又对着皇后福了一福“臣女还没有请皇后示下呢，臣女僭越了！”
皇后抓住了探春的手笑着说：“你这孩子有心了，长宁初到京城正需要伴呢！”
永和带着探春湘云惜春来找长宁，笑着说“姐姐姐姐，这三个姐妹听说你有稽首帖，都想品鉴品鉴呢！”
长宁浅笑道：“好呀好呀，那一天你们来我宫里，咱们一起看。”
说完又转向湘云：“史大姑娘那首诗实在绝妙。”
永和也跟着说：“这话公道，史大姑娘真是给咱们女儿家争了一口气呀！”说着从腕上褪下个翡翠镯子，“这个给你，往后多来看我们啊，这是姐姐送给我的呢！”
湘云笑嘻嘻接过，竟当场套在腕上晃了晃：“谢公主郡主赏赐！改日我带了新写的诗去叨扰！”