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良久，太后才从牙缝里挤出一句：“好，好一个贾家！既然你们执意要结这门亲，哀家也不便多言。只是...”
太后话锋一转，目光锐利如刀，“别忘了你们府上还有探春、惜春，还有史侯家的湘云。她们的婚事，哀家自有主张。”此刻提及其他姑娘，分明是要将贾家所有未嫁女都攥在手中。
贾母稳住心神回道：“承蒙太后抬爱，只是家中孙女年幼愚钝...”
“愚钝？”太后轻笑一声，眼底却无半分笑意，“那曹植、刘桢还在贵府寄居呢，你们府上的姑娘可没少长见识呀。怎么，如今是看不上哀家做这个媒？”
殿内静得可怕。贾母敏锐地捕捉到太后语气里那一丝外强中干——中顺王府如今圣眷已衰，听说皇帝已有大半年未曾单独觐见太后。
“太后说笑了。”贾母缓缓抬头，“臣妇听闻陛下近来常赞中顺王府世子勤勉...”
“贾史氏！”太后猛地将玉如意掷在案上，那声响在空寂的殿宇里格外刺耳。
她胸口剧烈起伏着，想起皇帝已经多日没有来请安了，更想起元春如今隆起的腹部...终是强压下怒意，放缓语气：
“哀家知道你在想什么。但你要明白，如今朝中局势...哀家若真要为难贾府，何必与你说这些？”
太后的指尖轻轻敲着案几，“迎春既许了赵文，哀家便成全这段姻缘。至于探春、惜春、湘云...哀家亲自给她们指婚，难道还委屈了她们不成？”
这话已是露了三分底牌。贾母心念电转，太后这是要用联姻新贵来巩固陈家地位。
“太后慈心，臣妇感激不尽。”贾母适时递上台阶，“只是孩子们年纪尚小，且容老臣妇回去与她们父母商议...”
“不必商议了。”太后打断她，语气带着不容置疑的威势，“新科游园那日，让她们都来。哀家...自有安排。”
最后四字说得意味深长。贾母垂首不语，太后又放缓语气：“你放心，哀家指婚，自然都是青年才俊。总好过...”她意味深长地顿了顿，“像赵文那般，自毁前程的。”
贾母指甲深深掐进掌心，面上仍恭敬道：“臣妇遵旨。”贾母低垂的眼眸中闪过一丝不易察觉的锋芒。
太后满意地颔首，又像是突然想起什么：“对了，元春近来胎象如何？她到底是哀家宫里出去的，你去告诉她，好生养胎，莫要想些有的没的。”
贾母躬身退出时，瞥见太后紧攥着扶手的手背上青筋暴起。那石榴红的宫装衬得她脸色愈发灰败。
步出慈宁宫，鸳鸯忙上前搀扶。贾母回头望了眼那金碧辉煌的殿宇，轻轻摇头：“困兽犹斗。”
而此时殿内，太后正对心腹嬷嬷咬牙道：“去查查这科进士里，有哪些是寒门出身、尚无婚约的。”
嬷嬷诧异：“娘娘真要给贾家姑娘...”
“你懂什么！”太后颓然坐倒，“如今唯有借着指婚的机会，才能让陈家...罢了，快去！十五岁…十三岁…”太后倚在天漆凤纹引枕上，指尖死死掐着锦缎，“哀家的孙儿，竟都…”
掌事嬷嬷连忙奉上安神茶：“娘娘保重凤体，岐王、信王虽去了，可陛下正当盛年…”
“盛年？”太后冷笑一声，眼角泛起泪光，“若不是那妖道说什么‘二龙不相见’，逼得皇儿们开府别居，何至于连个照应的人都没有！”话到此处，忽想起什么，“凤藻宫那个，如今几个月了？”
“回娘娘，元妃娘娘已六月有余。”