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黄泥沟的七个幸存者走在前面带路。带头的男人叫赵老栓，是村里的木匠，也是老孙头的堂侄。他的右手少了三根手指——去年给抗联修枪械时，土机床炸了。
“这条路，是老孙头年轻时跑山发现的。”赵老栓边走边说，声音压得很低，“那会儿他还是个半大小子，跟个老参客进山采参。在黑瞎子沟迷了路，转了七天七夜，硬是摸出一条道来。”
路根本不能叫路。
起初还能看见模糊的小径痕迹，但深入沟里不到三里，所有的“路”都消失了。眼前是密密麻麻的原始森林，树木高大得遮天蔽日，地上积着厚厚的落叶，踩上去像踩在海绵上，悄无声息。
许亨植示意队伍停下。他蹲下身，仔细查看地面——落叶层有近期被翻动的痕迹，但很轻微，像是有人刻意掩盖过。
“赵大哥，”于凤至走到赵老栓身边，“这条路，除了你们，还有别人知道吗？”
赵老栓摇头：“老孙头活着的时候说，这路他只告诉过三个人。一个是当年的老参客，早死了。一个是他儿子，三年前打鬼子牺牲了。再一个……就是俺。”
他顿了顿，声音更低了：“其实这路，老孙头原本是打算献给抗联的。他说万一哪天鬼子把大路都封死了，这还能留条后路。可还没来得及上报，村子就……”
后面的话他没说下去。
队伍继续前进。越往深处走，光线越暗。虽然是白天，但森林里昏暗得像傍晚。粗壮的藤蔓从树上垂下来，有的比人胳膊还粗。空气中弥漫着腐叶和苔藓的气味，还有一种说不清的、潮湿的甜腥味。
“小心脚下。”王铁牛突然出声，“这一带有沼泽。”
他拨开一片灌木，露出密的气泡不断从底下冒出来。
“这叫‘阎王潭’。”赵老栓神色凝重，“看着浅，其实底下全是烂泥，人掉下去，三分钟就没了。得绕着走。”
他带着队伍往左拐，在一棵巨大的枯树前停下。枯树已经空了心，树洞大得能钻进一个人。赵老栓伸手进树洞，摸索了一阵，掏出个油纸包。
打开，里面是几张发黄的纸。纸上用炭笔画着简易的地图，线条歪歪扭扭，但关键位置标注得很清楚。
“老孙头藏的。”赵老栓把地图递给于凤至，“他说，万一他没了，这图就留给能看懂的人。”
于凤至接过地图，和许亨植一起查看。图上一共标注了三条路线：红线的“主道”，蓝线的“应急道”，还有一条用虚线画的“绝路”。
“绝路是什么意思？”许亨植问。
赵老栓指着地图上一个画着骷髅头的位置：“这儿叫‘鬼见愁’，是条悬崖缝。窄得只能侧身过，底下是百丈深谷。老孙头说，除非被鬼子逼到绝境，否则千万别走这条。但万一走了……”
他抬起头，看着于凤至：“万一走了，就炸掉入口。一夫当关，万夫莫开。”
于凤至盯着地图上那个骷髅头标记。悬崖缝，易守难攻，如果能控制那里，就等于在日军的封锁线上钉进了一颗钉子。
“这条路，”她问，“通到哪里？”
“通到黑河下游的一个老金矿。”赵老栓说，“民国初年就废弃了，但矿洞还在。从矿洞出去，再走三十里，就是黑龙江边。”
许亨植的眼睛亮了：“江边？”
“对。夏天能泅渡，冬天江面封冻，能直接走过去。”赵老栓苦笑，“但老孙头也说，那地方现在被一伙‘山大王’占着。说是抗日的，可也没跟抗联联系过，不知道是真是假。”
于凤至和许亨植交换了一个眼神。
山大王。在东北的深山老林里，这种武装势力太多了。有的是真抗日的，有的是打着抗日旗号敛财的，还有的干脆就是土匪。
“知道领头的是谁吗？”
“只听说是姓胡，外号‘胡三炮’。以前是东北军的炮兵，九一八后不肯投降，拉了一支队伍上山。”赵老栓想了想，“对了，老孙头提过一嘴，说这人跟马占山将军有点旧交情。”
马占山。又是这个名字。
于凤至收起地图：“继续走。天黑前，要赶到第一个标记点。”
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下午三点，队伍抵达了地图上标注的第一个休息点——一片林间空地。
空地上有个简陋的窝棚，用树枝和树皮搭成，已经半塌了。窝棚前有石头垒的灶台，灶里还有没烧完的柴。
“是老孙头搭的。”赵老栓摸着灶台边的石头，声音有些哽咽，“那年他带俺进山认路，在这儿住过一宿。他说，这地方地势高，干燥，还能看见星星。”
确实能看见。虽然还在森林里，但这片空地的树木稀疏了些，透过枝叶的缝隙，能看见一小片蓝天。
队员们开始休整。有人去取水，有人检查装备，有人抓紧时间啃干粮。于凤至坐在一块青石上，重新摊开地图。
从黄泥沟到这里，走了六个小时。按照地图比例，大概走了二十里。而整个黑瞎子沟的长度，地图上标注是“约八十里”。
三天。如果顺利，三天能走出去。
但于凤至知道，这三天不会顺利。
“副总司令。”许亨植走过来，手里拿着个铁皮水壶，“水没问题，是活水，上游应该有条小溪。”
于凤至接过水壶喝了一口。水很凉，带着山泉特有的清甜。
“刚才路上，”她突然说，“你注意到没有，有些树上有刻痕。”
许亨植点头：“注意到了。不是斧子砍的，是用刀刻的，而且很新，最多半个月。”
“能看出是什么人刻的吗？”
“像是标记，但用的不是咱们的暗号。”许亨植皱眉，“我看过一个刻痕，是个箭头，指向咱们来的方向。另一个是圆圈，里面有个点。”
于凤至心里一紧。箭头，圆圈，点——这很像军事侦察中用的简易标记。但不是抗联的，也不是日军的。日军通常用日文片假名或者数字。
“会不会是……那伙‘山大王’？”她问。
“有可能。”许亨植说，“如果是他们，说明这条路上经常有人活动。咱们得小心点。”
正说着，负责警戒的王铁牛突然从树林里钻出来，脸色发白：“队长，副总司令，你们来看！”
两人立刻起身跟过去。
在空地东侧约五十米处，有一片被压倒的灌木。压倒的方式很奇怪——不是人走过的那种连续痕迹，而是像有什么东西从上面滚过去，留下一道宽约两米的压痕。
许亨植蹲下身，仔细查看。他拨开灌木，从泥土里捡起一样东西。
一块碎布。黄色的，呢子质地。
“日军的军装。”他的声音冷了下来。
于凤至接过碎布。确实是日军的黄呢，边缘有烧焦的痕迹，还沾着已经发黑的血迹。
“看这里。”王铁牛指着压痕尽头的一棵树。树干上，离地约一米五的高度，嵌着一块金属片——是手榴弹的破片，已经生锈了。
“发生过战斗。”于凤至判断，“时间……至少一个月前。”
她沿着压痕往回走，在另一处灌木丛里，又发现了更多痕迹：几枚弹壳，三八式步枪的；一块摔碎的怀表表盘，指针停在三点十七分；还有半只胶鞋底，日本造。
“不是大规模战斗。”许亨植分析，“从弹壳数量看，最多一个小队。而且战斗时间很短，可能只有几分钟。”
“那日军呢？尸体呢？”王铁牛问。
许亨植摇头：“要么带走了，要么……”
他没说完，但于凤至明白了。要么带走了，要么根本就没死人——受伤的是另一方。
她重新查看那些痕迹。手榴弹破片嵌在树上的角度、弹壳散落的位置、压痕的方向……突然，她发现了一个细节。
在压痕开始的地方，有一小片泥土的颜色和周围不同。不是血，是油渍。黑乎乎的，已经渗进土里。