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日军驱赶着上万民工，在选定的地点挖壕沟、夯土墙。壕沟深两丈，宽三丈，挖出来的土就堆在沟内侧，形成一道陡峭的土墙。墙头上拉铁丝网，四角建三层高的炮楼。整个“部落”只有一个门，日夜有兵把守。
老百姓被赶着搬家。房子拆不掉的就烧，牲畜带不走的就杀。有老人舍不得祖屋，跪在地上哭求，被日军用枪托砸倒，拖到一边。哭声、骂声、房屋倒塌的轰响混成一片。
抗联的部队在远处山上看着，牙齿咬得咯咯响，但于凤至严令：不许出击。
“现在出去，正好中了鬼子的计。”她在给各军的命令里写道，“他们巴不得咱们去救，好一网打尽。忍住，记住这些账，将来一笔一笔算。”
但有些事，忍不住。
四月七日，方正县。
日军一个中队驱赶着三百多饥民，向第三军的一处秘密营地逼近。饥民被赶在最前面，多是老弱妇孺，蹒跚在没膝的雪地里。日军躲在后面，用刺刀逼着他们往前走。
“师长！鬼子这是拿人当盾牌！”阵地上的连长急红了眼，“打不打？”
赵尚志放下望远镜，脸色铁青。打，子弹先穿过老百姓的身体；不打，鬼子跟着饥民冲上来，整个营地都得完。
他盯着那些蹒跚的人影，突然问：“咱们还有多少粮食？”
“省着吃，够全师吃半个月。”
“拿出来。”赵尚志说，“拿出三天的量，在二道沟设个粥棚。”
连长愣了：“师长，那咱们...”
“照做。”赵尚志转身，开始脱军装，“再找些老百姓衣服给我。”
一个小时后，二道沟山坳里支起了三口大锅。小米粥的香气在寒冷的空气里飘散。几十个“老乡”——都是第三师侦察连的战士扮的——正在分粥。
饥民队伍走近时，有人看到了粥棚，闻到了米香。队伍开始骚动，有人想往这边跑，被日军用枪托砸回来。
扮成老农的赵尚志颤巍巍地走过去，对着日军军官鞠躬：“太君，行行好，让这些人喝口热粥吧。这大冷天的...”
军官狐疑地看着他，又看看粥棚：“你的，什么人？”
“俺是这屯子的，听说有过路的，煮点粥积德...”赵尚志陪着笑，从怀里摸出几块银元，“太君辛苦，一点心意...”
军官接过银元，掂了掂，又看看那些快撑不住的饥民，终于挥挥手：“十分钟！”
饥民涌向粥棚。战士们迅速分粥，同时低声传递消息：“喝完往东走，进林子...有人接应...”
十分钟很快过去。日军军官吆喝着重新整队，但喝了粥、暖了身子的饥民，脚步却故意慢下来。队伍拉得老长，拖拖拉拉。
走到一处狭窄的山口时，前方突然响起枪声——不是朝人打的，是对天鸣枪。饥民顿时“大乱”，哭喊着四散奔逃。日军想控制局面，但人群已经冲散了他们的队形。
就在这当口，两侧山林里枪声大作。第三师的伏兵开火了，专打日军的军官和机枪手。战斗只持续了二十分钟，日军丢下三十多具尸体撤退，饥民却大多趁乱逃进了深山。
事后清点，三百多饥民，跑了一百七十多人，都被第三师的接应部队带回了根据地。剩下的，有些实在跑不动，有些不敢跑，还是被日军赶进了正在修建的“部落”。
赵尚志回到营地，第一件事是清点粮食消耗。
“用了四百斤小米，还有...”后勤处长声音越来越小。
“说。”
“还有两个战士牺牲了。”处长低下头，“为了掩护饥民撤退，引开鬼子...”
赵尚志沉默了很久，最后只说了一句：“粮食用了再筹，人没了...就没了。告诉同志们，仗要打，但命也要惜着。”
消息传到指挥部，于凤至在作战日志上写下：“四月七日，第三师赵尚志部于方正县实施‘人道陷阱’，解救饥民一百七十三人，歼敌三十余。我牺牲二人。此战确立新则：保民第一，歼敌第二。”
她合上日志，望向窗外。荒芜的田野上，几个农民正佝偻着身子，在干硬的土地上刨着，试图种下点什么。
春天终究会来，哪怕再迟。而在这片土地上，人与人的战争，人与天的战争，还在继续。
更残酷的，还在后头。
她接到最新情报：关东军司令部已经批准“特别肃正计划”，调集五个师团，准备对抗联根据地实施“总体战”。而“集团部落”，只是这个计划的第一步。
真正的铁网，正在收紧。