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朔风如刀，卷起河北大地上的焦土与尘埃，刺骨寒意顺着铁甲缝隙钻入肌肤，连呼吸都凝成白雾，在眉睫间结出细霜。
枯枝在风中噼啪断裂，像极了当年睢阳城墙上冻裂的弓弦。
林昭的铁蹄踏碎了残垣断壁间的寂静，马蹄溅起的碎石打在玄甲上，发出沉闷的“叮当”声。
他身后的百战之卒，眼神如鹰，铠甲覆着薄尘，每一次呼吸都喷出灼热的白气，警惕着每一处可能藏匿危险的角落。
这里是棠邑，曾经的繁华村落，如今只剩下被战火熏黑的骨架，在阴沉的天空下无声矗立。
断墙如残牙，瓦砾堆中偶尔露出半截焦木门框，一只乌鸦扑棱着飞起，啼声嘶哑，划破死寂。
就在大军穿过一片枯死的树林时，一阵压抑的、断断续续的哭声顺着风飘了过来。
那声音细微得仿佛随时会断绝，却又像一根针，精准地刺入这片死寂，刺得人耳膜发麻。
“火奴！”林昭勒住战马，声音低沉而有力，缰绳在掌心磨出一道红痕。
“在！”一道赤色身影如鬼魅般自队伍中闪出，正是他最信任的亲卫统领，火奴。
他的面甲上结着霜，呼吸短促而灼热。
“带影骑去看看，活要见人，死要见尸。”
“喏！”
十余名身着玄甲的影骑兵悄无声息地脱离大队，如融入阴影的猎豹，踏着枯叶与冻土，朝着哭声源头包抄而去。
枯叶在靴底碎裂的轻响，像极了夜袭时踩断的枯骨。
片刻之后，林中传来几声短促的兵刃交击声和惨叫，随即又归于沉寂，只余风声呜咽，卷起几缕血雾，在空中飘散，带着铁锈般的腥气。
火奴很快返回，身后跟着一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，大约有十余人。
他们赤脚踩在冻土上，脚底裂口渗着血，每一步都留下暗红的印子。
而在他们身后，几名影骑兵的长槊上，挑着三颗死不瞑目的头颅，脖颈断口处凝着黑血，正是早已溃散的叛军残部。
那群流民惊魂未定，看到林昭和他身后如山岳般沉稳的唐军阵列，畏惧与希望交织在他们脸上。
有人颤抖着跪下，额头触地，发出沉闷的声响。
一个须发皆白、病得几乎站不稳的老者，被两个年轻人搀扶着，他的脖子上挂着一块磨损严重的铜牌，上面隐约可见“睢阳”二字。
铜牌边缘已被摩挲得发亮，仿佛曾被无数次握在掌心祈祷。
当他的目光触及林昭那一身精良的玄铁甲时，浑浊的双眼猛地迸发出一丝光亮，干裂的嘴唇哆嗦着，发出了嘶哑的声音：“你是……斥候林七？”
林昭心中一震。
斥候林七，是他当年在安史之乱中，作为张巡麾下斥候时用的名字。
自他执掌九军以来，这个名字早已被“林帅”所取代。
他翻身下马，几步走到老者面前，蹲下身仔细端详。
冻土硌着膝盖，寒气透过皮甲渗入骨髓。
这张脸虽然被饥饿与病痛折磨得变了形，但那眉眼间的轮廓，却让他瞬间想起了那个在睢阳城头，与他并肩作战过的青年。
“你是……张延？”
老者，不，张延，眼中滚出两行热泪，他用力点了点头，激动得几乎说不出话。
他正是睢阳守将张巡的族侄，当年城破之际，他混在百姓中侥幸南逃，从此颠沛流离。
“林将军……真的是你……”张延颤抖的手伸向怀中，摸索了半天，掏出一个用油布层层包裹的小包。
油布上还沾着干涸的血迹，触手粗糙。
他将包递给林昭，气息已是游丝一般：“叔父……叔父有遗命……”
林昭接过油布包，入手沉甸甸的，带着一丝干涸的僵硬，仿佛握着一段凝固的岁月。
他一层层解开，里面是一封信，信纸早已被暗红色的血迹浸透，变得又脆又硬，边缘微微卷曲，像枯叶。
血书之上，是用指甲硬生生划出的字迹，笔画深陷，仿佛要刻进纸的骨髓里，指尖划过，能感受到那深深的沟壑。
“若林昭掌兵，必清君侧，除国蠹。”
短短十二个字，每一个都像是烧红的烙铁，狠狠烫在林昭的瞳孔里。
他指尖瞬间冰冷，一股寒意从脊背直冲天灵盖，连呼吸都滞了一瞬。
他清楚地记得，张巡生前从未对他提及过这样的命令！
而“清君侧”这三个字，在如今这个节骨眼上，就像一道惊雷，与朝中元载通敌案的传闻隐隐相扣，稍有不慎，便是万劫不复的谋逆大罪。
当夜，帅帐之内，灯火摇曳，灯花“噼啪”炸响，映得林昭的影子在帐壁上扭曲晃动。
林昭独自端坐，反复摩挲着那封血书。
纸面粗糙如砂砾，却仿佛有千钧之重。
上面的血腥气早已散尽，但那股凝固在字里行间的决绝与惨烈，却仿佛能透过指尖，侵入他的骨血，让他指尖发麻。
火奴掀帘而入，声音低沉：“将军，张延伤势太重，又兼旧疾复发，军医说……恐怕撑不过三日。”
林昭默然颔首。
他提起笔，本想写一封信给远在长安的苏晚，告知她此间变故。