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空旷的靶场。
沈墨卿丶沈琏丶辜鸿铭丶唐廷枢丶张宗仓等，望着四名健壮的工人联手抬着一架沉重的样品过来了，上面还覆着灰色帆布。
“是机关炮吗？”张宗仓问道。
“大哥，别急，你马上就知道了。”沈墨卿退后几步，“小白朗宁，和你哥哥一起演示吧。”
于是，白朗宁兄弟二人一起上前，掀开帆布。
众人愕然。
这是什么怪物？巨大浑圆的枪筒，笨重的枪架，从上方供弹的修长弹匣，可以说，外形那是相当的丑陋。
“水冷？”
“是的。”
沈墨卿笑了，万万没想到，白朗宁居然搞出了水冷机关枪，这个世界线越来越混乱了。
………
“开始吧！”
注水，装弹，上膛，固定枪架，然后，白朗宁半坐在地面，瞄准对面的靶子，扣下了扳机。
咚咚咚~
震耳欲聋的枪声中。
200米外的木靶子被威力巨大的子弹挨个撕碎。
咔~
三十余发后，机枪卡壳了。
太少了！
水冷设置甚至还没来得及发挥作用，水蒸气还没有腾起，但火药的烟雾已经相当大了，整个机枪和白朗宁都笼罩在巨大的白烟里。
“还需要一些时间继续调试，闭锁设计丶抛壳系统丶供弹机构，甚至弹匣都有问题，我正在努力解决，但还需要很久。”白朗宁从烟雾里站起身，惴惴不安。
“你需要什么？钱？人？机器？尽管开口。”
“3000银元，1吨钢材，1吨铜，还得再添1台新式铣床。”
“唐廷枢，明天，给他双倍。”
“好嘞。”
沈墨卿很慷慨。
特么的，大争之世，列强崛起，思潮爆发，谁知道下一场战争什么时候爆发？还得是机枪发言的声音最大！
众人望着新式武器，啧啧称奇。
………
张宗仓突然一拍大腿：“二弟，这不就是俺们海军军舰侧舷加特林机关炮吗？就是改小了些。”
“思路差不多。加特林是多管，这个是单管。”
“二弟，俺有一个大胆的想法。”老张眼神灼灼。
“在装甲列车上安装机枪？”
“对嘞。”
“暂时还不行，一来技术未成熟，二来需要保密。”沈墨卿微笑道，“但你放心，未来我一定会满足你的心愿。”
“太好了。”
张宗仓哈哈大笑。
这个世界线有很多不同。
比如，加特林机关枪基本无人问津，但是加特林机关炮的销量反而很不错。
各国拒绝装备加特林机枪的原因是售价太贵了，而使用时的故障又太多了。
和原时空相比，这个世界线的列强财政情况更糟糕。
普遍缺钱！
因为联合帝国一下子改变了好几个时间线。
首先是，“量中华之物力，结与国之欢心”的大清国没了，列强痛失了一个巨大的血包。
其次是，南洋的汉人势力大涨，列强又少了一些血包。
最后是，罗马教皇垄断了茶叶贸易，宣称凡是不喝茶的基督徒都是异教徒，于是，大量财富流入教廷。
根据宇宙第一守恒定律：
在孤立星球中，任何元素既不会凭空产生，也不会凭空消失，只会从一种形式转化为另一种形式，或从一个物体转移到另一个物体，但总量保持不变。
所以不难推断出，全世界的财富是守恒的，你多占一分，我就少占一分。
临走时。
辜鸿铭提议道：“不如把赢下战争的不只是最强的军队，还有最大的工厂这句话裱起来，挂在厂门口。”
沈墨卿：“挂外面太招摇了，还是挂办公楼里面吧。”
于是。
原本挂着倭仁“立国之道，尚礼仪不尚权谋，根本之图，在人心不在技艺”的区域，挂上了沈墨卿的“赢下战争的不只是最强的军队，还有最大的工厂”。
………
七月流火，暑热烦闷。
一连数日，沈墨卿和衣裳单薄的妻妾婢女们在园子里厮混，早上敦伦，上午划船，中午吃瓜，下午听戏，晚上跳舞。
革命者永远年轻！
革命者永远激情！
革命者永远乐观！
角落里，赫然立着一个精致的木柜子，黑胶唱片在唱针下缓缓转动着，靡靡之音从黄铜喇叭里传出来。
“这是留声机吗？”
“嗯，是我父亲托人送来的。”
“想不到岳父大人也如此时髦？”沈墨卿大吃一惊。
“父亲说是受人之托，发明这个东西的其实是一位洋举人，叫特斯拉，名字怪怪的，父亲还说，你见过这个人。”杜玉兰有些忐忑，生怕触犯了后宫不得干政的禁忌。
………
“原来是他。”
沈墨卿笑了。
老特，一年没见了。
他走上前打开放置黑胶唱片的木盒子，发现里面有一张卡片，卡片上面用毛笔小楷工工整整写着，
致沈师：
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
署名：仰慕您已久的学生，特斯拉。
哎呀~
这个洋人在燕京学到真东西了，这样的同志得提拔啊，毕竟，帝国也该跑步进入电力时代了。
重机枪不能没有电网，这就好比吃饺子不能不蘸酱油。
“改日，我亲自电电他。”
“啊？”
“改日，我亲自见见他。”说着，沈墨卿突然想起了一个故人，音容笑貌犹在耳畔，遂问道，“我大伯还没回来吗？”
“没~”
众女眷异口同声。
“不应该啊。”
沈墨卿心生疑惑。
康有为早就回来了，还当着自己的面哭诉了一通沈赦提前逃跑的罪状，然后擦乾眼泪去礼部当代理右侍郎了。
大伯咋回事？
是火车出轨了？
还是大运河翻船了？
沈教授隐隐不安，沉吟片刻，说道：“给北方铁路公司和长江航运公司发个电报，问问我大伯的行踪。”
正说着。
焦大家的来了。
这婆子妻凭夫贵，绫罗绸缎，金银首饰，打扮俨然半个主子，走到面前，盈盈半蹲，低声道：“二少爷，法新社的记者米歇尔小姐来了。”
“让她到前厅等我。”
“是。”
………
前厅。
立着一个身材高挑的金发女郎。
打扮一如既往，标志性的靛蓝牛仔裤，松垮的灰麻布衬衫，很没有淑女风度的岔着腿，一只肩膀高，一只肩膀低。