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老者抬手抹泪，眼底通红。一名中年妇人死死搂住幼子，身躯抑制不住发颤。
方才带头起哄的石虎、木昆几人，脸面彻底僵冷。这些惨剧，他们的亲友亲身经历，是刻在心口永不愈合的伤疤。
彭晚放下树皮，目光扫遍全场，字字沉重。
“朝廷从不是什么仁君正统。”
“只是一群手握刀枪、贪得无厌的强人。我们躲入深山，安分守己，依旧逃不过掠夺屠戮。”
“白岩寨从未收留汉人，从未招惹事端，最后依旧满寨覆灭！”
他陡然提声，铿锵震耳。
“如今岩图长老说，绑送我等汉人，便可向朝廷示忠保命。我想问诸位——送出几个外人，朝廷就会对黑石寨手下留情？”
“够了！”
岩图脸色铁青，厉声暴喝打断。
“你蓄意挑唆！离间苗人与朝廷君臣大义！我苗人世世代代，皆是大晟子民！”
“子民？”
彭晚骤然转头，目光锐利如锋，直刺岩图眼底。
“子民该被无故屠杀？子民妻女该被肆意掳掠？子民血汗该被肆意榨干？”
“岩图长老，你告诉我——这是子民待遇，还是任人宰割的牛羊？”
一句话，击穿所有人积压百年的屈辱。
压抑的抽泣声瞬间炸开。
一名白发老妇直直瘫坐地面，捂脸痛哭不止。她的独子，便死于十五年前的官道劳役。
岩图喉间干涩，张口欲辩，却吐不出半个字。
他眼睁睁看着族人眼底的恐惧褪去，尽数翻涌成沉郁怒火。心底骤沉，悔意滔天——他不该给彭晚开口的机会，更不该让他撕开所有人深埋的伤疤。
岩图强压心慌，咬牙转口，再度死咬发难。
“就算朝廷有错，你凭什么笃定震天雷能护寨？此物威力凶悍，一旦失手，伤及族人，谁来担责？”
他眼神阴狠，直指要害。
“更何况！你一介落难汉人，走投无路入山，凭什么将绝世本事白白相送？”
“你哪里是相助！你是想让全寨依赖你的术法，日后拿捏黑石寨，将我们尽数变为你的傀儡！”
这话一出，全场怒火瞬间浇灭。
骚乱骤停，气氛骤冷。
无数目光再度落回彭晚身上，猜忌、提防、审视，层层叠叠。
天下从无免费的善意。
一个走投无路的逃难书生，凭什么倾囊相授保命杀器？必然藏有图谋！
“汉人狡诈，不能信！”
“绝不能学！当心被他算计！”
石虎几人再度高呼造势。
方才动容的猎手，纷纷握紧腰间刀柄，眼神戒备，死死盯着彭晚。
阿依朵心头大急，正要上前辩驳，却被彭晚抬手轻轻按住。
彭晚看着气急败坏的岩图，看着满场提防猜忌的族人，轻轻一笑。
笑意疲惫，无奈，却坦荡无惧。
“岩图长老说得没错。”
一句话，全场刹那死寂。
“我确实有私心。”
彭晚抬眼，望向寨中层层叠叠的木屋，望向山间袅袅炊烟，声线平静，却字字千钧。
“我的私心很简单——我想活，我的学生，也想活。”
“我在北地讲学，传众生平等之道，教世人立身立心。朝廷视之为逆言，毁我院落，杀我师长学子，通缉我至死。”
“我带五名学生南逃，遇山贼、避追兵、忍饥受寒，九死一生，才踏入这片深山。”
“是黑石寨收留了走投无路的我们，给了我们一线生机。”
他嗓音微颤，转瞬稳下。
“所以我想活。但我更想，护着这片收留我们的寨子好好活。”
“我想让老者安度晚年，让孩童安稳长大，让妇人不必夜夜惊心，让寨中男儿，不必眼睁睁看着亲人受辱、家园被毁，束手无策！”
字字落地，砸在每个人心口。
“震天雷，本无善恶。”
“如同你们腰间短刀。落于官兵之手，是屠苗凶器。握在猎手之手，是护家活路。”
“力量无罪，善恶唯在人心。”
彭晚转身，对着阿古力深深躬身，姿态极致郑重。
“寨主，各位长老，黑石寨父老。”
“彭晚以亡师、亡友、亡生之名立誓：我传授炸术，不为夺权，不为掌控，只为报恩，只为求深山一方安宁。”
“他日我若以此术伤及黑石寨分毫，愿受万箭穿心，魂魄永世不得归乡！”
誓言随风漫过整座祭坛。
全场死寂无声。
唯有火把轻燃，山风低吟。
众人眼底的猜忌一点点消融，心绪翻涌，五味杂陈。
石台上，阿古力始终沉默端坐。
他俯瞰台下纷乱人心，看清彭晚赤诚坦荡，看透岩图阴私算计。一双深眸沉沉如渊，无人窥得半分思绪。
晨光穿透薄雾，遍洒祭坛，亮得刺眼。
时间一秒一秒凝滞，漫长如亘古。
死寂缓缓吞噬整座广场。
阿古力身躯极缓地微微前倾，周身最后一丝温和气韵剥落殆尽。
修长指节，寸寸收紧，无声攥拢，似握住生杀大权。
祭坛之上，气流彻底凝固，风雨欲倾，万籁俱寂。
他不辩是非，不听誓言，不究情理。
只以寨主之尊，以全寨存亡为底，降下最残酷、最直白的终极拷问。
极低、极沉、近乎胸腔震颤的嗓音，缓缓碾过全场，每一个字都重如山岳，压得人呼吸断绝。
“彭先生。”
“你说，力量无善恶，唯看人心。”
刹那间，他双眼骤然睁开。
寒芒破壁而出，锐利如霜刃贯骨，死死锁死彭晚双眸，寸寸相逼，不留分毫退路。
“我不问对错。”
“我不问誓诺。”
“我只问你——本心。”
一字一顿，诛心彻骨。
“你的心，是护寨救民的赤诚？”
“还是蛰伏以待、步步为营的谋局？”
话音落。
狂风骤停，万物僵死。
天地一瞬，彻底寂灭。
全场数千苗民，无人敢喘，无人敢动。
所有目光，所有人心，
整座黑石寨的生死浮沉，
尽数悬于彭晚，一念之间。
这不是问询。
是绝境审判，是宿命终裁。
一字错，
身陨此地。
一语定，
风云倾覆，南疆换新天。