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张掌柜嘴唇动了动，眼里闪过一丝动摇，可随即又暗了下去。他拍了拍柜台，声音发苦：“彭公子，您说的我都懂。可我一家老小七八口人，都指着这铺子吃饭。我赌不起，真赌不起。”
彭晚没再劝。
从木材铺出来，码头那边也捎来信。原先谈好的运输队，全部干了。
领队蹲在码头的石阶上，脚边扔了七八个烟蒂。看见彭晚，他赶紧掐了烟站起来，一脸难为情：“彭爷，您别骂我。那些人放话了，谁敢给您拉货，就烧谁的船。我们都是跑生活的，实在惹不起。”
风卷着江水的潮气拍在脸上，彭晚望着空荡荡的泊位，货箱孤零零堆在岸边，像一堆没人管的废木。他攥了攥拳，指节咔咔响，心里的火往上窜，又被他硬生生压了回去。
怒没用。现在怒，就输了。
回到住所，他一头扎进了书房。
夕阳从窗棂斜斜切进来，在地上拉出一道长长的影子。茶盏里的水凉透了，他没喝一口，就背着手在屋里踱。
靴底碾着青砖，发出细碎的声响。
一边是名声扫地，百姓质疑；一边是供应链全断，筹备停摆。前后都是死路，稍有一步踏错，之前所有的心血，就全打了水漂。
敲门声轻轻响了三下。
苏清月端着一碗粥进来，粥还冒着热气。她把碗放在桌上，声音软得像棉花：“晚哥，先吃点。身子垮了，就什么都做不了了。”
彭晚接过粥，指尖碰到碗沿的温度，心里的紧绷松了一丝。他看着苏清月，声音有些哑：“清月，你说我是不是把路走窄了？”
“路是闯出来的，不是等出来的。”苏清月坐在他身边，轻轻按住他的手背，“你不是一个人。我们都在。”
她顿了顿，轻声道：“与其被动挨打，不如先抓牢手里的人。那些还站在咱们这边的小商户，先稳住，给他们吃定心丸。剩下的，咱们一步步来。”
彭晚眼里忽然亮了一下。
对啊。总被对方牵着鼻子走，只会越来越乱。得主动出手。
正说着，门又被推开。柳如烟和赵灵溪一前一后进来，脸上都带着点急色，却也藏着几分主意。
柳如烟手里攥着几张《市闻录》的样稿，往桌上一放：“我想过了。他们能传谣，我们就能辟谣。把老牌商会这些年欺行霸市的勾当登在报上，把真相摆出来，百姓自然分得清好坏。”
“我这边也有眉目。”赵灵溪抹了把额角的汗，显然是刚跑回来，“我几个朋友已经在摸证据了，老牌商会偷税、强买强卖的事不少，只要抓着实锤，我们就能反将一军。”
彭晚看着眼前三人，心里的暖意一点点漫上来，把刚才的寒意都冲散了。他站起身，声音沉而有力：“好。事不宜迟，咱们分头行动。”
可真动起来，才知道对方的网布得有多密。
柳如烟带着人去送《市闻录》，跑了半条街，没有一家书摊敢收。
书摊老板缩在摊子后面，把样稿往回推，声音压得像蚊子叫：“姑娘，您快收起来。那些人说了，谁敢卖这报纸，当场砸摊子。我这小本生意，经不起折腾啊。”
不光书摊，连杂货铺、茶肆，全不敢接。发声的渠道，硬生生被堵死了。
赵灵溪那边更难。
好不容易找到几个知情的，要么闭门不见，要么隔着门缝说话，连脸都不敢露。
“彭公子，不是我不帮您。”门缝里的声音发着抖，“那些人手眼通天，我要是敢作证，第二天全家都得横尸街头。我不敢，真不敢。”
夜色慢慢沉了下来。
厅里的灯点上了，火苗晃了晃，把几人的影子拉得很长。
没人说话。
断货源、散联盟、造谣言、封渠道、堵证据……老牌商会的招一套接着一套，密不透风，像一张大网，硬生生把他们困在了中间。
矛盾彻底激化。
彭晚望着跳动的烛火，眸色深沉。
这局，该怎么破？