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晨光透过糊窗的棉纸，在案头铺开一层淡金。
彭晚指尖压着昨晚写就的计划纸，纸页边角皱着，还沾着几点干硬的烛泪。纸上除了他的字迹，还添了几行娟秀的批注，是昨夜几人凑在灯下商量时添的。他指尖蹭过那些墨迹，眼底熬出来的红血丝淡了些，神色反倒更稳了。
院门外传来三声叩门，轻重有度，是周捕头的习惯。
“进来。”
周捕头掀帘子进来，靴底沾着街面的晨露和泥点，腰上的捕刀蹭着衣摆沙沙响。他也不客气，捞过条凳坐下，先端起案上的冷茶灌了一大口。
“彭公子，那些小势力滑得像泥鳅。”他抹了把嘴，眉头拧成疙瘩，“线人盯了三天，只摸到点尾巴——他们跟京里那位权臣的亲信，暗地里有走动。但实锤的证据，还没攥到手里。”
彭晚指尖敲了敲纸面，没抬头。
“等不起了。不能跟着他们的节奏磨。”他抬眼，目光亮得很，“主动出手，挑几个最跳的据点，把他们勾连的证据掏出来。”
周捕头身子往前一倾，手按上了刀把。
“风险太大。这些人都是滚刀肉，据点里天天有人放哨，稍有风吹草动就销赃灭迹，搞不好前功尽弃。”
彭晚伸手，在他肩膀上轻轻按了一下。
“坐以待毙，死得更快。”他声音不高，却字字扎实，“局我已经布好了，按步骤走，踩不了雷。”
他凑过去，压低声音把计划拆解开说。周捕头起先还皱着眉，越听眼神越亮，最后一拍大腿，差点把茶碗震翻。
接下来三天，整个菱州城的明面暗面都在动。
清晨的茶寮角落，彭晚裹着半旧的长衫，跟挑担子的小贩低头碰话；午后文人雅集的竹亭边，他端着茶杯，漫不经心地听旁座书生聊商行里的秘闻；入夜后巷子里青苔滑脚，他踩着墙根走，下摆沾了满腿的绿泥。连他们半夜转移赃银的时间路线，都摸得一清二楚。
第四天深夜，城西那条臭水沟旁的窄巷里。
墙根的霉味混着烂菜叶的气，风一吹直往鼻子里钻。线人裹着打补丁的棉袄，帽檐压到眉骨，先左右探头看了三回，确定巷口周捕头把着风，才蹭到彭晚跟前。
他从棉袄夹层里摸出个皱巴巴的信封，封皮还沾着点油星子。
“彭公子，那头目喝多了，让小的去他房里送醒酒汤，我趁他不省人事偷摸拿的。里面是他跟京里那位亲信的密信，还有几笔分赃的账。”
声音压得像蚊子叫，手都在抖。
彭晚接过来，指尖先触到信封上的体温。他就着巷口漏进来的一点月光，飞快扫了两行——字里行间全是银钱往来，还有指使他们搅黄书院、拆商会台的指令，落款的私印清清楚楚。
他心里一松，面上却没露。从怀里摸出一锭银子，塞进线人手里。
“收好。出城避半个月，风头过了再回来。有事我让周捕头找你。”
线人攥着银子，指节都泛白，弓着腰蹭着墙根，几步就拐进了更深的巷子里，转眼没了踪影。
又跑了两天，账本、供状、人证，一条条线索都归拢到了临时办公处的案头。
泛黄的账册上记着每一笔赃银的去向，按了红手印的证言写满了他们滋事的细节，再加上那封盖着私印的密信——铁证如山，真要递去衙门，这帮人最轻也是个流放三千里。
周捕头搓着手，眼里冒光：“彭公子，咱们什么时候动手？直接抄了他们的老窝！”
彭晚却摇了摇头，指尖在那封密信上点了点。
“现在动，太急了。”他抬眼，嘴角勾出点笑意，“狗急了还跳墙。真把他们逼到绝路，拼着鱼死网破给咱们添乱，反倒耽误正事。”
“那你的意思是？”
“先给他们递点风声。”彭晚手指轻轻敲着桌面，“让他们知道，把柄攥在我手里。让他们自己先乱起来。”
当天下午，城中最大的两家茶寮里，就有“闲人”喝酒时漏了嘴。
消息像长了腿，半天功夫就钻进了各个小势力的据点。
城东那处偏僻的小院里，门从里面闩得死死的。
院里堆着空酒坛，屋里面烟气呛人，四个头目围着张破木桌坐，烟袋锅子吧嗒吧嗒响，没人说话。