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新商路开拓的工地之上，一片狼藉。
堆放在路边的建材东倒西歪，麻绳断裂，木料散落一地。不少精密施工工具凭空消失，地面残留着凌乱的踩踏痕迹。
工人们三三两两聚在一起，低声窃语，人人面露惶恐，手上早已没了干活的心思。
彭晚立在场地中央，双目微沉，眉头紧紧拧起。
新政推行之初的阻碍，终究还是来了。
看似只是物料失窃、工地混乱的小事，实则是有人在暗中蓄意阻挠，刻意打断商路开拓的节奏。
风掠过工地尘土，吹起他衣摆。彭晚缓缓握紧掌心，眼底没有半分退怯，只剩凛然坚定。
无论幕后之人是谁，用了何种手段，这条利民兴商的路，他必须走通。
工地外围的密林深处，几道黑影隐于树影斑驳之间。无人言语，唯有一双双阴冷的眸子，死死锁定场中彭晚的身影，静待局势愈发混乱。
“彭大人！”
李管事快步奔来，满头大汗，衣衫被冷汗浸透，声音止不住发颤。
“一夜之间丢了大半工具物料，工人人心惶惶，都怕再出事端，没人敢继续动工了，这、这可如何是好？”
他望着满地狼藉，满脸焦灼无措。连日筹备的工程，一夜之间近乎瘫痪。
彭晚深吸一口气，压下心底翻涌的怒意，神色愈发沉稳。
越是混乱，越不能自乱阵脚。
他抬眼扫过全场，目光缓缓掠过慌乱的工人、凌乱的物料、泥泞的地面，试图捕捉蛛丝马迹。
尘土漫天，风声簌簌，远处隐约传来几声犬吠，衬得工地愈发萧条杂乱。
彭晚微微俯身，蹲在地上细细查看。
泥地里印着层层叠叠的脚印，深浅不一、步伐仓促，绝非寻常盗贼偷窃的痕迹，更像是多人结队、刻意作乱后匆匆撤离所致。
顺着脚印延伸的方向，他缓步走到工地边缘的荒地处。
杂草丛中，散落着几片精致的锦缎布条，并非寻常匠人衣物所有。他抬手拾起，凑到鼻尖轻嗅。
一缕清淡却独特的异域香料气息萦绕鼻尖，辨识度极高。
寻常百姓、工地工人，绝无可能使用这般名贵香料。
彭晚眸光微凝，心中瞬间有了大致猜测。
能调动人手、暗中作乱，又忌惮新商路开辟、不惜铤而走险之人，唯有那些盘踞京城多年、垄断市面的老牌富商。
新商路一旦打通，各地货物互通有无，物价透明流通，他们靠着垄断货源、哄抬物价牟取暴利的路子，便会彻底被斩断。
利益受损，便是他们出手阻挠的根本缘由。
“李管事。”彭晚起身，语气沉稳笃定。
“卑职在！”
“你即刻安抚所有工人，当众许诺薪资照发、工期暂缓。告知众人有本官坐镇，绝不许宵小作乱害人，安定所有人的心神。”
“是！”
李管事不敢耽搁，立刻转身前去安抚躁动的工人。
彭晚握着手中布条，立在原地，眸色沉沉。
他不愿以强硬手段压制商户，商贸兴盛终究需要商贾配合。唯有化解隔阂、达成共赢，新政才能长久落地。
思虑已定，彭晚决意主动破冰。
数日之后，京城最大的迎宾楼雅间内。
数位京城顶尖富商应邀而至，个个身着绫罗绸缎，腰佩金玉，气度矜贵。
只是众人落座之后，神色倨傲，眉眼间藏着浓浓的戒备与抵触，气氛从一开始便格外僵硬。