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刘恒的目光，死死钉在竹简的第一个名字上。
刘邦。
他抬起头，视线越过冰凉的简牍，望向不远处那个正抠着指甲、一脸无所谓的亲生父亲。
刘邦感到儿子的注视，身体猛地一僵，下意识后退一步，双手护在胸前。
“你……你看我干什么？”刘邦的声音都变了调，“我可告诉你，我身上一分钱都没有！想从我这儿刮油，门儿都没有！再说了，哪有儿子跟老子下手的道理？”
看着他这副市井无赖的模样，刘恒竟不知是该气还是该笑。
胸中原本的憋闷和屈辱，被刘邦这么一搅和，反而散去不少。
“我不是要拿你开刀。”刘恒的声音有些干涩，“我只是……想不明白。”
“想不明白什么？”刘邦松了口气，又恢复了那副吊儿郎当的姿态。
“就你这……行为做派，”刘恒斟酌着用词，尽量不让话语显得刺耳，“为何在阳世百姓之中，会有如此鼎盛的香火？”
在他看来，自己这位父亲，除了会打仗、会用人，私德方面简直一塌糊涂。
这种人，怎么会成为香火之力的第一大户？
不合理。
“哼。”
一声冷哼从主位传来。
吕雉端着茶杯，凤眼瞥来，眼神里是对刘邦毫不掩饰的鄙夷，话却是对刘恒说的。
“虽然刘季这个人，人品不怎么样，”她用的是刘邦的本名，“但他对百姓，确实还算过得去。轻徭薄赋，与民休息，都是从他那时定下的调子。”
“更重要的是，”吕雉顿了顿，“他是汉朝的开国高祖。只要汉还在一日，天下臣民便要祭他一日。他的香火，就断不了。”
她又看了一眼刘恒，嘴角勾起一丝讥讽：“怎么，难道你登基为帝时，没有祭拜过他这个老不死的吗？”
刘恒的脸瞬间涨红。
他当然祭拜过。
而且是每年大典，隆重祭拜。这是礼法，是孝道，也是稳固统治的必要手段。
他从未想过，自己亲手操办的祭祀，竟也是滋养父亲香火的源泉。
如今，又要亲手将这份力量收回来。
原来如此，这是一个让他无处可逃的圈套。
“行了，名单到手，咱们也该走了。”刘邦见儿子吃了瘪，赶紧出来打圆场，对着吕雉拱了拱手，笑嘻嘻地说：“多谢了啊！改天请你喝酒！”
吕雉挥了挥手，像是驱赶苍蝇，连眼皮都懒得抬一下。
刘邦拉着还在发愣的刘恒，快步走出了这个阴森的院子。
直到重新站在华夏城的街道上，正常的冥气扑面而来，刘恒才感觉那股几乎冻僵魂体的冰冷气息缓缓散去。
“爹，你……”刘恒看着身旁一脸得意的刘邦，心情复杂。
“看见没？你爹我，到哪儿都是头一份！”刘邦得意洋洋地拍着胸脯，“香火之力第一，说明我这个皇帝当得深入人心！你小子要学的地方还多着呢。”
刘恒懒得与他争辩，低头看着手中的竹简。
薄薄一卷，此刻却重如千斤。
这是他的任务，也是他的催命符。
两人沉默地往财政部的方向走去。
还没到地方，一个身影便从拐角处出现，拦住了他们的去路。
是蒙毅。
始皇帝陛下的近卫，也是那位国师李安的忠实执行者。
“两位阁老。”蒙毅面无表情地行了一礼。