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王保站在东岸炮台的了望台上，看着那三条哨船缓缓退走。他放下望远镜，嘴角微微动了一下，露出了一丝冷笑。
刚才那几炮是他故意让炮手用旧佛朗机炮打的，火铳也只放了一轮。
他没有动用钢炮，也没有让火铳手瞄准船只。他要让亓官记的人以为虎门炮台就这几门旧炮，火力不强。真正的好东西——那二十门钢炮和八百条火铳——全部藏在炮台后方的掩体里，炮手和火铳手蹲在掩体后面，等他的命令才能上炮位。
他在蓟北戌边时学会了一件事——打仗不能一开始就把底牌亮出来。亓官记的兵火器好，但火器好的兵往往瞧不起用旧炮的人。
他就是让他们瞧不起，让他们觉得虎门好打，等他们真的冲上来，藏在后面的钢炮一轮齐射就能把他们的船打瘫在江心。
王保对亓官记的兵有旧怨。他在蓟镇时，戚继光的车步骑合营每年领的军饷比他手下的边军多三成，兵器每年换新，火药按月足额发放。
他手下的边军穿的还是打了补丁的旧甲，用的火绳枪还是前朝的老货，军饷欠了半年才发一次。
他曾经上书兵部，要求给边军增加军饷，结果被驳回。驳回的批文上写的是“蓟镇已有戚家军，足可御虏。边军军饷暂议”。
暂议，暂了十年，还是没议出结果。后来戚继光被贬职去了广州，戚家军归他节制，王保以为轮到他出头了，没想到朝廷又调了别的将领来，他还是守他的边墙，还是穿他的旧甲。
再后来他被调来云南平叛，在去播州途中，带着戚金共赴前线。
让他恼火的是，戚金手下的兵有亓官记补给，吃的是白米饭，穿的是新棉衣，他的兵吃的是糙米掺糠，穿的是发霉的旧袄。
他让戚金分一些棉衣给他的兵，戚金说没有多余的。从那时候起，王保对戚家军三个字恨到了骨子里。
现在亓官记的兵来了，穿着靛蓝军服，扛着火帽枪，坐着他造不出来的炮船——这些兵就是戚家军的延续。他要在虎门把他们拦下来，让他们知道，边军不是好惹的。
王勇的三条哨船退到珠江口外时天色已经暗了。他在船上写了一封简短的报告，画了一张虎门炮台的草图，标出了沉船的位置、铁链的走向、两岸炮台的射界和那些没有开火的炮位方位。
他把报告折好塞进竹筒里，封了蜡口，叫来一条快船，让它连夜送回琼崖。快船出发后，王勇让三条哨船在珠江口外的深水区下锚，继续监视海面。
王保在炮台上过了一夜。他每隔一个时辰就起来巡一次岗，走到东岸炮台的每个炮位前，蹲下来摸一摸炮管冷却程度，确认炮手没有打瞌睡。到了后半夜，他走到掩体后面，看了看那些盖着油布的钢炮。
油布，摸了摸钢炮的炮管——冰凉、光滑，和那些旧佛朗机炮粗糙的铸面完全不一样。他把油布重新盖好，站起来回到了望台。
江面上的风比白天凉了一些，远处珠江口外的海面上有几点灯火在晃动，那是亓官记哨船的船尾灯。
王保看着那些灯火，攥紧了望远镜。他等天亮之后，还要再演一场戏——派几条小船出去骚扰一下，打几枪就撤，让亓官记的人以为虎门的守军就这么点本事。等他们的大船来了，他要把那二十门钢炮全部推上炮位，把八百条火铳排满垛口，一顿狠打，打到亓官记的船不敢再进珠江。