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“早料到这老狐狸不会轻易让步！”沐冠军第一个拍案而起，虎目圆睁，“他有二十万大军又如何？咱们虽只有五万，却是从尸山血海中拼出来的精锐！末将愿率军为先锋，定要把周岳那厮的青龙偃月刀给卸了！”
“沐将军所言极是！”张温辽附和道，“末将麾下的弓弩营已备好火箭，届时可先袭扰其阵脚，再由林将军的骑兵冲阵，定能一战破敌！”王破军和展涛也纷纷点头，脸上满是战意——山东军自崛起以来，历经数十战未尝败绩，早已养成了逢敌必亮剑的锐气。
邓正阳却未接话，只是端着茶杯轻轻摩挲，目光中带着几分忧虑。黄宏文注意到他的神色，转头道：“邓将军刚到洛阳，或许还不知此处情形。你说说看，粮草已尽数入库？军中存粮还能支撑多久？”
“粮草已入库，足够二十万大军支撑三月有余，这点将军放心。”邓正阳放下茶杯，话锋一转，“只是末将进城押运粮草时，见百姓对周军多有亲近，对我军却避之不及。方才听闻要与周军决战，末将担心……”他顿了顿，终究还是说了出来，“担心战场之上，百姓若偏向周军，恐会扰乱我军阵脚。”
“邓将军多虑了！百姓懂什么战事？”沐冠军不以为意，“届时咱们只需在战场外围设下警戒，不让闲杂人等靠近便是！”
“不，这不是闲杂人等的问题，是民心的问题。”黄宏文抬手打断沐冠军，语气陡然变得沉重，“周铭谅占据洛阳城外五日，却迟迟不进城，你们可知为何？”
见众人摇头，他继续道，“因为他要等我们来，要当着洛阳百姓的面，展现他的‘仁厚’——不屠城、不劫掠，甚至默许百姓劳军。而贺破虏、陆承钧本就是大虞旧将，这两人在洛阳百姓心中的威望，比周铭谅还高。”
他走到地图前，手指重重敲在“洛阳城”三个字上：“周铭谅要的不是洛阳这座城，是洛阳的民心！他故意不进城，就是要让百姓觉得，是我们的到来才引发战乱；若我们战败，百姓会觉得是我们无能，反而会更信服周军；即便我们战胜，也会落下‘惊扰百姓、屠戮旧臣’的骂名，日后再想收服中原民心，难如登天！”
帐内瞬间陷入沉默。沐冠军脸上的战意淡了几分，张温辽也收起了方才的傲气——他们不怕正面厮杀，却从未想过“民心”这把无形的刀，竟比敌军的刀枪更难对付。
“更可怕的是，咱们太顺了。”黄宏文的声音带着一丝疲惫，却字字诛心，“自山东起兵以来，咱们攻无不克、战无不胜，将士们早已习惯了胜利。可这次不一样，周铭谅的兵力是我们的四倍，还有民心加持。一旦战败，不仅损兵折将，更会打破咱们‘不败’的神话。日后再遇到周军，将士们心中先会怯了三分，心态上就处于天然劣势！”
王破军猛地攥紧了拳头，指节发白。他想起昨日派士兵进城探查被百姓阻拦的场景——一名年轻士兵只是想向路边老妇打听周军布防，便被老妇用拐杖驱赶，口中还骂着“杀千刀的乱兵”；更想起周军营地外百姓络绎不绝的劳军队伍，箪食壶浆的场景刺得他眼睛生疼，一股寒意从心底升起。
林笔遥也皱起了眉头，手指无意识摩挲着沥泉枪的枪杆，他征战多年，见过因粮草断绝溃败的军队，更见过因民心背离而土崩瓦解的阵营，深知军心与民心相辅相成的道理——一支失去信心的军队，即便装备再精良，也难敌士气高昂且有百姓拥护的敌军。
展涛嘴唇动了动，想说“大不了战后再安抚百姓”，话到嘴边却又咽了回去。
帐内的空气仿佛凝固了一般，烛火跳动着，将众将的影子拉得长长的，投在帐壁的地图上，显得格外沉重。从黄昏到深夜，铜壶滴漏已过三刻，众人你一言我一语提了数个方案，要么是冒险袭扰周军粮道却绕不开薛羽的防御，要么是试图进城游说百姓却找不到突破口，最终都陷入僵局。