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宋鹤年顿了顿，声音冰冷得像淬了霜，“永昌帝为凑北上军饷，让陆承钧带着兵丁闯咱们四家府邸，硬说咱们‘通敌藏私’，逼着咱们每家交出三百万两白银！我宋家库房里的祖传玉器、商铺地契，被他们抄走了大半！”
这话像火星点燃了炸药桶，蒋世昌猛地拍案而起：“宋兄说得对！我蒋家为了凑钱，连城南的三座粮庄都卖了！永昌帝这是把咱们当肥羊宰，根本没把咱们金陵四族放在眼里！”
孔令辉也咬牙切齿：“他以为靠着陆承钧就能拿捏咱们，如今朝廷迁都金陵，我看他是忘了，金陵是谁的地盘！”
宋鹤年深吸一口气，压下心中的怒火，眼神却变得愈发阴鸷：“之前咱们忍，是因为朝廷还有几分威慑力。可现在，他们北上大军尽失，南下残兵退守襄阳，就是风中残烛！迁都金陵，不是来求咱们，是来给咱们送机会——一个借刀杀人、掌控江南的机会！”
“借刀杀人？”陈博文瞳孔骤缩，声音都有些发颤，“宋兄，你是说……用马诚伯这把刀？”
“正是。”宋鹤年冷笑一声，从袖中掏出一封密信，扔在桌上，“你们看看这个！扬州马诚伯，手下一万弟兄，占了三座县城，看着闹得凶，实则缺粮少械，连过冬的棉衣都凑不齐——他现在就是块没长硬的骨头，正好咱们来捏！出身草莽没见过大世面，给点好处就容易拿捏。咱们现在拉他一把，不是跟他合作，是要把他变成咱们的傀儡！”
蒋世昌拿起密信，快速扫了几眼，眼中闪过一丝了然：“宋兄的意思是，咱们给马诚伯送粮送兵器，但不能白给？得让他听咱们的话，按咱们的意思办事？”
“没错。”宋鹤年手指在桌上轻轻敲击，算计的光芒在眼中闪烁，“第一批先给五千石粮食、两百把钢刀，条件是让他派人来金陵‘拜码头’，认咱们四族为‘靠山’，以后他的粮草补给、动向安排，都得听咱们的；等他按咱们的意思，打着‘清君侧’的旗号逼近金陵，咱们再给第二批物资，同时派几个‘谋士’去他军中——名为出谋划策，实则监视控制，让他一举一动都在咱们眼皮子底下！”
孔令辉、陈博文两人听得心头发寒，却也忍不住点头称妙——宋鹤年这招“捧杀+控制”，既借马诚伯的手打压了朝廷，又能把风险都推给这个傀儡，可谓一举两得。
“我蒋家在扬州有暗线，正好让他们去跟马诚伯谈条件。”蒋世昌立刻接话，眼中满是兴奋，“暗线里有几个老江湖，最会拿捏这种草莽汉子，定能让马诚伯乖乖听话。”
“我陈家库房里有不少陈年兵器，正好翻出来给马诚伯送去。”陈博文也表态，“不过得在兵器上做些手脚——刀刃磨得钝些，枪杆用些易折的木料，真到了关键时刻，他想跟咱们翻脸都没底气！”
孔令辉则笑道：“金陵守军统领是我表侄，到时候马诚伯兵临城下，我让守军故意让出几个不重要的城门，既让马诚伯觉得有希望，又能把战火引到朝廷控制的区域，咱们坐收渔利。”
宋鹤年看着三人，满意地点点头：“好！就按咱们说的办！记住，对马诚伯，要‘给甜枣、敲闷棍’，既要让他看到好处，又要让他知道谁是主子。咱们四族经营江南百年，绝不能让一个草莽土匪坏了咱们的大事！”
他端起桌上的凉茶，将其洒在地上，语气郑重：“今日咱们歃血为盟（以茶代血），若有谁泄露机密、或对马诚伯心软，咱们四大家族共诛之！”
“共诛之！”蒋世昌、孔令辉、陈博文三人齐声应道，眼中满是决绝与野心——他们仿佛已经看到，永昌帝被赶下台，马诚伯沦为傀儡，而他们四大家族，正站在金陵城头，掌控着江南的万里江山。