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沧州城外。
朝廷军大营率先行动。按照陆承钧的部署，西门、北门的五万兵马陆续撤出，朝着东门、南门集结，营帐的迁移扬起漫天尘土，远远望去，仿佛有大军正准备朝着兖州、济南方向进发。
同时，数十名斥候骑着快马，分散到沧州城外的村落，故意高声散布“朝廷军即将焚烧村落、抢夺民粮”的消息，不少村民听到后，纷纷朝着沧州城方向逃难。
中军帐内，陆承钧看着斥候传回的“村民逃难”情报，嘴角露出一丝笑意。
杨九灵躬身道：“将军，诱饵已放，黄承天若真护着百姓，定会有所行动。咱们是否现在送去战书？”
“再等等。”陆承钧摇头，“等他看到咱们‘攻向’兖州、济南的架势，再送战书，他才会觉得，出城决战是唯一的选择。”
果然，不到半日，沧州城北门的守军便有了动静——守军将领派人朝着朝廷军大营方向喊话，询问为何要攻打兖州、济南，语气中满是急切。
陆承钧知道，黄承天已落入圈套，当即下令：“派使者去沧州城，送战书！”
使者捧着战书，来到沧州城下。城墙上的士兵将他带到中军帐，黄承天展开战书，陆承钧的字迹力透纸背：“承天兄亲启：沧州城守，非大丈夫所为。某愿约兄三日后，冀州东平原决战。若兄敢来，一战定胜负，不伤百姓；若兄不敢，某便挥师兖州、济南，焚村落、断粮道，届时山东百姓遭难，皆因兄之怯懦......”
“冀州东平原......”黄承天捏紧战书，眼神凝重。韩明璋凑上前，看到战书内容后，眉头紧锁：“陆承钧这是算准了咱们护着百姓，又怕他攻打兖州、济南，故意逼咱们出城。”
“他倒是打得一手好算盘。”黄承天冷笑一声，却也明白，陆承钧的计谋戳中了他的软肋——兖州、济南是山东的粮源重地，若被朝廷军攻占，山东军将彻底失去后路；而百姓若遭难，他多年经营的“护民”声望也会荡然无存。
“大帅，咱们真要去冀州东平原决战？”林大虎急道，“二十五万对十三万，旷野上咱们兵力差距太大，胜算太小！”
“不得不去。”黄承天摇头，语气却带着一丝笃定，“不过，咱们也不是没有优势。冀州东平原，咱们曾在这打过两仗——年初，咱们与朝廷军联手，在此大败北狄；年中，温承宇率朝廷军来犯，咱们又在此大胜。这两战，咱们山东军占尽上风，士兵们心里有底气，这就是咱们的心理优势。”
韩明璋立刻附和：“大帅说得对！而且陆承钧的二十五万大军，有四万是攻城时的伤员，实际能战的不过二十一万，咱们十三万都是精锐，只要布防得当，未必没有胜算！”