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十一月二十，辰时，狼居胥山南麓，柔然王庭旧址。
大雪初霁，阳光透过稀薄的云层，洒在银装素裹的草原上，反射出耀眼的光芒。柔然王庭，这座曾经煊赫一时的草原圣地，如今已换了主人。原本悬挂着金色狼头大纛的地方，如今高高飘扬着一面崭新的、绣有“大明”二字的龙旗。王庭中央，那座曾经属于阿史那骨咄禄的巨大金顶毡帐，如今已被改造成了林砚的临时官署。毡帐前，竖起了一面巨大的、以汉文与蒙文两种文字书写的告示牌，上面写着大明帝国的安民告示，以及新设立的“瀚海都护府”的相关法令。
毡帐内，林砚端坐于主位之上。他今日没有穿戎装，而是换上了一身整洁的素白布衣，外罩一件玄色大氅，恢复了那副儒雅淡定的文士形象。他面前，摆放着一张宽大的紫檀木案几。案几上，堆放着厚厚一摞文书——那是刚刚由皇城司与户部官员整理出来的、关于漠北草原各部落的人口、牲畜、草场分布等情况的初步统计。
他手中，握着一份刚刚由秦烈派人送来的军报。军报中说，秦烈率领的追击部队，已向西推进了五百余里，沿途又收降了十几个小部落，并确认了阿史那骨咄禄已逃入西域的消息。秦烈请示，是否要继续追击。
林砚看完军报，放下，对侍立一旁的书记官道：“回复秦将军：穷寇莫追。令他率部返回王庭，准备参加即将举行的受降大典。”
“是！”书记官领命，匆匆而去。
林砚又拿起另一份文书。那是瀚海都护府的首任都护——谭纶，呈报上来的关于都护府官署架构、官员任命、驻军部署的方案。他仔细审阅了一遍，提笔，在上面批示了几个字：“准。细节再议。”
就在此时，一名亲兵快步走入帐中，单膝跪地，禀报道：“太师！王庭外，来了几拨使者！自称是草原各部族的首领，说是要……要向太师，向天朝，称臣纳贡！”
林砚抬起头，眼中并无意外之色。他知道，这一天，迟早会来。柔然汗国，是这片草原上的霸主。如今霸主已倒，那些曾经臣服于柔然、或与柔然结盟的部族，自然会争先恐后地，向新的强者，表示效忠。他放下手中的文书，淡淡道：“让他们进来吧。”
片刻后，几名穿着各色皮袍、头戴各式皮帽的草原部族首领，在明军士卒的引领下，小心翼翼地走入了大帐。他们中，有须发花白的老者，有正当壮年的汉子，也有几个看起来颇为精明的中年人。他们一进入大帐，便齐刷刷地跪倒在地，以头抢地，用生硬的汉语，或通过通译，表达着自己的敬意与归顺之意。
“巴尔虎部族长巴特尔，率全族三千帐，向天朝太师，献上白貂皮一百张、骏马五十匹，祈求太师接纳！”
“克烈部族长脱脱不花，率全族五千帐，向天朝太师，献上金佛一尊、珊瑚树一株，愿世世代代，臣服于大明！”
“汪古部族长阿剌忽失，率全族二千帐，向天朝太师，献上弯刀十把、猎鹰五只，愿为天朝，看守北疆！”
……
一个又一个部族首领，争先恐后地报上自己的名号与礼物，表达着自己的忠心。他们中，有些人，是真心实意地归顺；有些人，则是迫于明军的威势，不得不低头；还有一些人，则是想借着这个机会，与大明攀上关系，为自己捞取一些好处。
林砚静静地听着，脸上没有任何表情。待所有部族首领都说完后，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“诸位首领，远道而来，辛苦了。你们愿意归顺大明，这是明智之举。我代表天子，欢迎你们。”
他顿了顿，继续道：“从今日起，你们便是我大明的臣民。我大明，将以仁德之心，对待每一位归顺的部族。你们的草场、牛羊、习俗，都将得到尊重。但，你们也必须遵守我大明的法令。不得再相互攻伐，不得再劫掠我大明边境，不得再收留柔然人的残余势力。凡有违令者，严惩不贷！”
“我等，谨遵太师之命！”众部族首领，齐声应道。
林砚点了点头，又道：“我已奏请天子，在狼居胥山下，设立‘瀚海都护府’，由谭纶将军，担任首任都护，统管漠北草原诸部。都护府，将派驻军队，维持秩序；将设立集市，促进贸易；将开办蒙学，教授汉字、汉文。你们各部，需积极配合都护府的工作。若有困难，可向都护府求助。”
他目光扫过众人，最后道：“我希望，你们能记住今天。记住，你们是在狼居胥山下，向大明，许下了你们的承诺。希望你们，能恪守承诺，与大明一道，共创一个和平、繁荣的漠北。”
“太师英明！大明万岁！”众部族首领，再次齐声高呼，声音中，充满了敬畏与感激。
接下来的数日，越来越多的草原部族首领，或亲自，或派遣使者，来到狼居胥山下的明军大营，向林砚表示归顺。他们献上各种各样的礼物——有珍贵的皮毛，有矫健的骏马，有精美的金器，有锋利的宝刀。林砚来者不拒，一一收纳，并回赠以茶叶、丝绸、铁锅、粮食等中原特产。他还设宴款待了这些部族首领，席间，宾主尽欢，气氛融洽。
十一月底，林砚在狼居胥山下，举行了一场盛大的“受降大典”。大典上，来自漠北草原数十个部族的首领，齐聚一堂，在林砚面前，歃血为盟，宣誓效忠大明。林砚代表天子，接受了他们的归顺，并向他们颁发了印信、官服，正式册封他们为大明帝国的官员。
大典结束后，林砚下令，在狼居胥山上，立下一块巨大的石碑。石碑上，以汉文、蒙文两种文字，铭刻着此次北伐的经过，以及大明帝国对漠北草原的统治权。石碑的背面，则刻着所有归顺部族的名称，以及其首领的名字。
林砚站在石碑前，望着那块在冬日的阳光下，泛着青灰色光芒的巨石，目光深邃。他知道，这块石碑，将成为一个永恒的见证。它见证了一个旧时代的终结，也见证了一个新时代的开始。从此，这片广袤的漠北草原，将不再是化外之地，而是大明帝国不可分割的一部分。而他，林砚，将作为这一切的缔造者，被永远铭记在史册之中。