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消息传到梨香院时，宝钗正对着灯花描鞋样子。
莺儿从外头进来，压着嗓子：“姑娘，宝二爷叫人打了，两边脸都肿了，全府都看见了。”
宝钗手里的针停了一下。
她没有立刻答话，只把鞋样子搁下，垂着眼，指尖在案上无意识地划了半圈。
宝玉挨了打，全府都看见，正栽着一个大跟头。他那样的人，栽跟头的时候谁肯近前，他便念谁的好；
这时候谁在他身边坐下来，替他敷一敷伤、温一温酒，他心里的委屈往哪儿放，人便往哪儿靠。
她前儿才定了心思。那是长不大的孩子，好哄，多哄他两句便成了。如今他正哄得动的时候，又是旁人哄不动的时候。
这念头转了几转，她方开口：“莺儿，去柜上把那只青瓷罐取来，就那个活血化瘀的膏子。
再温一壶花雕酒来。最后去请我娘来，说我有要紧话同她说。”
莺儿应了一声，先取了青瓷罐，把酒温在火上，又出去请薛姨妈。
薛姨妈进来时，宝钗正坐在妆台前。她屏退了莺儿，凑近些，低声说了几句：
无非是宝玉受了气，她过去替他敷药宽慰，怕一个人哄不过来，请娘待会儿引着姨妈和老太太也去劝一劝，别让宝玉把气憋在心里。
薛姨妈听了，看她一眼，没多问，只点点头：“我知道了。”就出去了。
宝钗目睹薛姨妈离去，这才转身，坐回镜前。
她开箱，先取了一件鹅黄的夹袄，比了比，又放回去；另取了一件藕荷色的小袄，罩一件银鼠皮的褂子，下头系一条月色百褶裙。
她对着衣裳想了想，太素了，不像出门的样；太艳了，又过了。最后还是那身藕荷配银鼠，只把领口压了一道细细的银边。
她重新挽了髻，比白日里挽得松了些，髻心坠着一缕青丝，正好落在颈侧。
然后匀面，从额角匀到腮边；再一笔一笔描眉；又抿了唇脂，淡淡的樱色，抿了两回，对着镜子看了，又抿了一回。
收拾停当，她端详了片刻，觉得还缺一样东西。起身从妆奁最上头取出一只紫檀木匣子，打开。
里头是一支步摇，赤金为枝，和田白玉为叶，金枝蜿蜒，玉叶层叠。每一片玉叶都薄如蝉翼，底下缀着细细的金丝。
正是黛玉先前送她的那支“玉叶金枝”。
宝钗拈起步摇，簪在髻上。镜子里，金枝轻颤，玉叶流光。好看是好看，可她的目光落在那支步摇上，心里却像搁了根刺。
又低头看了看自己这一身：
藕荷小袄、银鼠褂子，素净是素净，可配着髻上这赤金白玉的步摇，竟衬得衣裳也土了，人也跟着局促起来。
她对着镜子，沉默了片刻。
然后她起身，重新走到箱前。这一回她不挑了，径直取出那件压箱底的大红刻丝的斗篷：
银鼠里子，领口翻着一圈白绒绒的风毛。她抖开来，对着镜子一比，赤金白玉映着大红刻丝，才算压得住那支步摇。
她想了想，又把里头的藕荷小袄也除了，换了一件玫瑰紫二色金银线的比肩褂，里头衬一件蜜合色的棉袄。
再对镜时，镜中人一身华贵，髻上金枝玉叶，流光溢彩，竟与平日判若两人。
莺儿回来时，见她这般打扮，先是一愣，随即福了一福，笑道：“姑娘今日好生齐整。”
宝钗没应。她最后看了一眼镜中的自己，抬手，将那支步摇又扶了扶正，这才接过食盒，拢了拢斗篷：“走。”
主仆二人到了宝玉院外。袭人正守在门口，见宝钗来了，先一怔，随即福了一福。
“宝姑娘。”
“二爷呢？”
袭人叹了口气道：“在里头坐着呢，灯也不许点，晚饭也没吃。谁劝都不听。”
宝钗点点头，接过食盒，自己掀了帘子。莺儿要跟，被她一个眼神止住，留在了外间。
里间只点着一盏昏灯。宝玉歪在榻上，听见脚步声，哑着嗓子喊：“我说了，谁也不见。”
“是我。”
宝玉一怔，撑着坐起来。灯光底下，他两边脸肿得发亮，额角一块乌青，嘴角还凝着一点血。
宝钗在榻边坐下，把食盒搁在小几上，先没提那药膏，只把那壶酒取了出来，斟了两盏。
“我知道你心里闷。”她把一盏推到他面前，“带了壶酒来，陪你喝两盅，解解闷。”
宝玉看着那盏酒，又看了看她，喉头动了动，伸手接过来，一口就灌了下去。
“慢些喝。”宝钗替他再斟上，“又没人跟你抢。”
她自己端起一盏，只抿了一小口，便搁下了。
他一盏接一盏的喝，她便一盏接一盏地倒。
暖阁里的炭盆烧得红了，窗外的风呜呜地刮，灯影在帐子上晃来晃去，酒气与炭火的暖气缠在一处，把人熏得头也懒、心也软。
喝了两盏，宝玉的话匣子就开了。
“宝姐姐，”他晃着酒盏，舌头已经有些大了：“你说这事儿怪不怪。我今儿……替魏王跑腿。去了一趟林府。
林妹妹她连面都没让我见。一道屏风，就一道纱屏，我在这边坐着，她在那边坐着，我连她个影儿都看不真。”
宝钗替他把盏添满：“林姑娘是大家子的规矩。自然要端着，哪能让旁的外人看见？”
“规矩。”宝玉苦笑道：“也是。我算什么呢，凭什么让人见？”
他把盏里的酒灌下去，又自己接着往下说：“她说，她要嫁少年状元。”
他抬眼看着宝钗，眼睛红红的，声音里满是不服：“宝姐姐，你说，少年状元是个什么模样？我贾宝玉也算……
也算从小见过些好东西的，她怎么就一眼都不瞧我呢？”
宝钗端盏的手顿了一下，唇边那点温温的笑意，微微一滞，像灯影被风晃了一瞬。
她垂了垂眼，那滞意一闪即过，再抬眼时，笑还是温温的，声音也还是稳的：“二爷再喝口酒，压一压。”
宝玉就压了一口，话头不知怎么就拐了弯：“你说这也怪了。我爹在京城的时候，天天在我耳根子底下念叨。”
他坐直了些，拉长了脸，学着贾政的腔调，一板一眼：“你瞧瞧人家林玦！比你还小几岁，六元及第，六场都是头一名！你再瞧瞧你！”
学得有模有样，自己先泄了气，又趴回桌上：“我爹让我学学他。我姑父姑妈瞧不上我，殿下拿我当出气筒。
如今……”
他声音低下去：“如今连林妹妹那样的人，心里惦记的，也是个少年状元。”
他抬眼，盯着宝钗，像个孩子似的问：
“宝姐姐，你说，这状元有什么好考的？八股文章，我看一眼就头疼。可怎么人人都觉得，考上了状元，才算个人物呢？”
宝钗看着他，半晌才轻轻叹了口气，语气平静道：
“二爷是个最聪明不过的人，只是心思没放在上头。真要用起功来，怕不是个状元。”
宝玉慢慢抬起头。有些茫然似的道：“我……”
他眼睛一点一点亮了，忽然一捶桌子，“对！我考！他林玦考得，我贾宝玉就考不得？”
“不就是个状元么！”