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又说贾探春应了和亲之事，消息传入宫中，皇帝倒并不意外。
他原就属意探春——庶出、有才、家世不高不低，送去和亲既不心疼，又不至于失了体面。
如今探春自己应了，倒省了他许多口舌。当下便传旨，召探春入宫觐见。
说是觐见，其实也不过走个流程。
皇帝坐在上首，上下打量了她一番，又问了几句话，无非是“多大了”“可曾读过书”“远嫁海外可曾畏惧”之类。
探春神色不变，只道：“臣女既蒙天恩，自当以国事为重，不敢言畏。”
皇帝听了，哈哈大笑：“好个以国事为重！朕果然没有看错人。”
当下便赏了黄金百两、白银千两、绸缎十匹，又命内务府预备册封事宜。
待年后，由皇后收探春为义女，册封为公主，清明祭过祖，便启程南下。
至于封号，取了个“安澜公主。”
探春磕头谢恩，退出宫来。南安太妃在宫外候着，见她出来，笑着迎上去：“如何？陛下可还满意？”
探春微微颔首：“太妃费心了。”
太妃拍了拍她的手：“你这孩子，就是太老成。往后便是公主了，该高兴才是。”
探春扯了扯嘴角，没说话。高兴么？她也说不清。不高兴么？依旧说不清。
荣国府内，因这桩和亲，自是有欢有愁。
王夫人是最欢喜的那个。府里出了个公主！还是皇后的义女！这是什么样的体面？
她这些日子走路都带着风，逢人便说“我们家三姑娘有福气”，连佛前的香都比平日多烧了两炷。
赵姨娘却是五味杂陈。她舍不得女儿远嫁，那可是万里之遥的海岛，此一去怕是这辈子都见不着了。
可她又得意。她生的女儿！封了公主！皇后的义女！
这些日子她在府里走路，腰板都比往日挺得直些，见了王夫人也不像从前那样唯唯诺诺了，偶尔还敢顶两句嘴。
王夫人看在眼里心里不痛快，却也不好说什么，人家女儿是公主了，你还能把她怎么样？最起码贾探春走了再说。
最闹腾的是贾宝玉。
他听说探春要远嫁海外，先是不信，后是不舍，再后来便是一腔怒火无处发泄，在怡红院里又哭又闹，拍着桌子骂：
“满朝文武都是混账无能之辈！国家有难，不想着练兵强国，反倒拿女子去和亲换安稳！
这跟那弱宋有什么区别？靖康之耻不就是这么来的么，他们就不怕后人戳脊梁骨么！”
袭人在一旁听得魂飞魄散，连忙上去捂他的嘴：“二爷快别说了！这是什么话，也是能乱说的？
满朝文武岂是你能骂的？这话要传了出去，不知道要得罪多少人！”
宝玉挣开她的手，红着眼睛道：“我说错了么？三妹妹这样的人，本该嫁个好人家，琴瑟和鸣过一辈子。
如今却要送到那蛮荒海岛去，跟个生番过日子！这不是把人往火坑里推么！”
袭人急得直跺脚：“二爷小声些！三姑娘自己都应了，你闹什么？再说这是朝廷的旨意，哪里轮得到我们说话？
你再闹，仔细太太听见了，又要说你不懂事。”
宝玉还要再说，晴雯在旁边冷笑道：
“二爷这会儿骂满朝文武，前儿三姑娘办诗社，也没见你帮着说一句话。如今人要走了，倒来充好汉了。”
宝玉被她噎得一愣，脸涨得通红，正要反驳，忽听得门外脚步声，转头一看，探春正站在门口。
探春站在门口，看着他哭天抢地的样子，沉默了片刻，才淡淡道：“二哥哥，不必如此。”
宝玉抬头见是她，哭得更凶了：“三妹妹！你不能去！我去跟老太太说！我去跟陛下说！不让你去！”
探春走过去，在他对面坐下，看着他，语气平静得像一潭死水：“二哥哥，你去跟皇上说？
你凭什么去跟皇上说？你是有功名，还是有官职？你是能替国家打仗，还是能替国库填银子？”
宝玉被她问得一愣，哭声戛然而止。
探春站起身，理了理裙摆：“二哥哥，你若是真疼我，就好好读你的书，考你的功名。
将来若有一日，你能站在朝堂上，说一句‘臣有办法，不必和亲’，那才是真的疼我。”
说完，她转身走了。