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天光大亮，晨雪初停，矿区彻底褪去深夜的阴寒死寂。
林默敲定探洞小队六人名单，除去需要静养神魂的娄晓娥、值守营地的秦淮茹与周姐，由林默、傻柱、许大茂、何雨水、刘光天、刘光福六人组队下地探洞。所有人轻装简行，舍弃笨重战甲，只带防身器械、煤油照明、便携供氧设备，严格遵守昨夜“声要轻、火要稳、路要清”的探洞准则，趁着天光最足的时辰，从矿洞入口稳步踏入黑暗地底。
刚入巷道，地表的寒风暖意瞬间被隔绝殆尽。
矿洞深处寒气刺骨，不同于雪原的干冷，是一种浸透岩层、积蕴数十年的阴潮冷意。洞壁之上覆盖着一层厚重乌黑的煤粉，层层积淀，像给整片巷道蒙上了一层细密黑纱，灯光扫过，细碎煤尘浮动翻飞，昏暗朦胧，视野受限严重。
熟知矿洞结构的刘光天走在队伍最前方，手持煤油灯引路，兼具探路排险之责。老矿工下井的本能刻在骨子里，他每走上几步，便会屈指轻敲岩壁，凭借回声音色、震感强弱，判断头顶岩层是否松动、有无塌顶隐患。
“别敲太响。”林默轻声叮嘱，语气沉稳谨慎，“地底空荡传音极强，动静太大容易惊扰暗处东西。”
刘光天指尖一顿，低声回道：“这条主巷道荒废几十年了，岩层松散，不敲两声探探虚实，心里实在没底。”
话虽如此，他还是收敛力道，只做极轻叩击，尽量压低声响。
队伍正中的傻柱没有穿戴撼山重甲，避免金属磕碰出声、动作僵硬，手中只紧握着一柄短柄矿镐，镐头锋利厚重，随时可应对突发突袭，是全队最坚实的正面屏障。
许大茂独自殿后，身形松弛却时刻戒备，眼底微光闪动，时不时开启短距影遁探查两侧荒芜支巷，杜绝暗处藏物尾随偷袭，守住全队后路。
六人队伍井然有序，稳步纵深，全程无人多余言语，只剩脚步踩踏碎石的轻响与微弱灯火跳动的噼啪声。
整整行进一个多时辰，笔直的主巷道骤然拐向东南，地底地势缓缓抬升，岩层结构愈发复杂。道路两侧衍生出无数废弃支巷，岔路纵横交错、深浅不一、破败荒芜，像一张被撕碎揉烂的黑色地图，密密麻麻，四通八达，极易让人迷失方向。
林默手持老罗遗留的老旧盲道图纸，借着灯火细细比对岩层走势、巷道结构，在一处锈蚀坑木腐烂殆尽的岔路口稳稳驻足。
“左边。”他抬手指向幽暗巷口，语气笃定，“直通老采空区外沿，也是盲道的起始入口。”
岔道口立着半扇腐朽发黑的旧木门，门板干裂破损、虫蛀严重，早已失去遮挡作用，摇摇欲坠。门板正中央，用陈年炭墨画着一枚古朴小鱼纹路，线条简单利落，鱼头端正朝北，与烽火台、盲道图纸上的标记一模一样。
“是同一伙人留的记号。”何雨水心头微跳，瞬间绷紧心神。
“压暗灯火，轻声通行。”
众人立刻调暗煤油灯光，只留微弱照明，最大限度降低光亮与动静，缓缓穿过朽门。
门后空气浑浊厚重，无数肉眼可见的超细煤尘悬浮飘荡，布满整片空间，吸入一口便呛人肺腑、堵滞呼吸。何雨水指尖微动，凝出一层极薄的透明冰晶雾纱挡在全队身前，悬浮的细碎煤尘一触冰面便瞬间冻结粘附，不再肆意飘散，护住众人呼吸。
踏入采空区的一刻，视野瞬间开阔。
这是早年大规模采煤遗留的巨型空场，地底空间极高极高，寻常灯火根本照不到穹顶，上方漆黑一片，深不见底，压抑感扑面而来。地面铺满塌方坠落的大块煤石、断裂腐朽的老旧坑木，碎石堆积错落，路况杂乱难行。
刘光福忽然俯身蹲低，拨开脚边堆积的碎石废渣，眼底闪过讶异：“这里有旧铁轨！”
众人顺势低头查看，层层碎石之下，一节节锈蚀严重的矿车铁轨整齐延伸，轨面厚重光滑，残留着常年被重型矿车碾压的深浅压痕，磨损痕迹清晰可见。
“这地方，曾经有人频繁使用。”许大茂目光扫过铁轨纹路，沉声开口。
“未必是人。”
林默的话淡淡落下，瞬间让周遭氛围愈发阴冷。
话音未落，何雨水忽然抬手比出噤声手势，眸光紧盯前方黑暗深处，声音极轻：“别动。”
昏暗灯火的尽头，漆黑的岩层阴影里，一道极矮极快的黑影紧贴地面飞速掠窜，身形纤细灵动，贴地滑行，速度快得超乎常理。看着像野猫穿梭，却又没有兽类四肢奔跑的起伏姿态，怪异莫名。
刘光天下意识抬脚就要追上去探查，手腕却被林默一把按住。
“别追，先退到木门位置。”
众人不敢迟疑，立刻轻步后撤，尽数退回朽门之后，背靠岩壁屏息戒备。
刚站稳身形，采空区幽深黑暗的最深处，忽然传来一阵密密麻麻的窸窣声响。
细碎、轻快、连绵不断，像是无数只极轻的小脚，正在煤石地面上快速奔跑、来回窜动，声响细碎却层层回荡，充斥整片空旷采空区。