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北山浓雾彻底退尽之后，整片矿区骤然陷入一种死寂的空旷。
压在众人心头数日的雾障危机消散，没有丧尸游荡，没有寒风嘶吼，也没有诡异的异响扰动。皑皑白雪铺满山野，天地一片清冷寂静，连日紧绷的厮杀对峙骤然落幕，让所有人都生出一丝劫后余生的松弛。
大战刚歇，人心疲惫。林默见状直接下令，全员休整一日，暂停所有岗哨轮值、停用外围预警、禁止生活区明火起灶，让所有人放下戒备、调息休养，消解连日熬夜死守、浴血对战的疲惫，稳住全队状态。
命令下达，矿区彻底褪去往日的紧绷忙碌，归于难得的平和，可这份安稳终究是浮于表面的假象。
旁人尚可安心休憩，何雨水却始终放不下心底的戒备。她比任何人都清楚，雾中那尊古老壳子的诡异与恐怖，那头存在轻易吞噬高阶紫晶统领，却不强攻矿区、不肆意屠戮，诡异撤退的姿态太过反常，绝非善罢甘休。
天光大亮，她依旧独自带着冰晶异能前往北墙防线，仔细查验昨夜激战留下的痕迹，修补防御漏洞。
“那东西退得太蹊跷。”何雨水蹲在墙根，指尖抚过冰冷的冻土，神色凝重，“它若真有意退走，不会留着地底暗机。一旦折返，雾会比凶兽先一步压来。”
为提前捕捉异动预警，她叫来许大茂，沿着北墙外雪地布设全新暗线警戒。三道细如发丝的铁丝隐在积雪表层，不细看根本无从察觉，铁丝一端扎根墙外雪地，另一端悄悄连通墙内老旧风铃，形成一套隐形预警体系。
风雪不动、万物寂静时毫无动静，可只要雾汽流动、异物靠近，轻微的气流震动便能触发风铃，第一时间传递危机信号。
林默缓步走到她身侧，看着她一丝不苟布设防线的模样，轻声开口：“你是怕我连日劳累，睡得太沉，察觉不到异变。”
何雨水没有应声辩解，只是低头俯身，将一枚剔透冰晶狠狠按进脚下冻土层中。
冰晶入土的瞬间，异象骤生。
本该通体清亮的冰晶，竟以肉眼可见的速度缓缓泛出幽蓝光泽，亮度远超平日凝冻的异能结晶，澄澈透亮，却透着一股诡异的寒凉。更诡异的是，冻土正在主动吸附冰晶的能量，丝丝寒气顺着土层下沉消散，如同干涸已久的土地疯狂吸水。
“这里的土，在吃我的冰。”何雨水低声呢喃，眼底满是诧异，“像渴了无数年，终于碰到一丝凉意。”
“不是土。”
林默目光沉沉，望着脚下厚重冻土，一语道破根源，语气笃定冰冷，“是地下有东西。”
他早已梳理过所有矿区隐秘线索，老罗遗留的老旧矿洞图纸、北山猎户的地底通路标记、连日来的冻土异象，所有轨迹尽数重合。
“整片煤矿地底都是空的，纵横交错的废弃巷道、隐秘地道四通八达。”
“猎户的地底通路、矿区老旧矿洞，指向的是同一个未知区域。藏在地下的东西，体量极大，根基极深。”
真相压心，前路晦暗。何雨水沉默许久，抬眸看向林默，声音带着一丝不易察觉的轻颤：“林默，我们迟早要和它打吗？”
“先看。”林默没有立刻定论，冷静沉着，静待变数，“看它会不会以紫晶异化体为食，摸清它的捕食规律与生存习性。”
“如果它不吃，尚且有缓冲余地。”
他抬眼望向阴沉的北山，眼神愈发坚定：“可如果它真的以异化丧尸为食粮，不断吞噬进化，那这一战，我们避无可避。”
短暂停顿后，他添上一句最稳妥的底线打算：“但在此之前，必须先把矿区所有普通人安全转移，不留拖累，轻装上阵。”
白日安稳悄然流逝，暮色浸透雪原。
傍晚时分，负责巡查外围防线的刘光天匆匆折返，带来一则诡异消息。
东沟早前布设的防寒尖冰陷阱，大半尽数损毁。冰层破碎的痕迹极其怪异，没有外力撞击、磕碰碾压的裂痕，也没有野兽触碰、风雪侵蚀的痕迹，破损得干净彻底，全然不似寻常外力所致。
何雨水立刻赶赴东沟查验，蹲地细看残冰，瞬间看穿诡异本质。
残存的冰晶外壳完整，内里的低温能量、冰核肌理尽数消失殆尽，像是被某种无形之力从内部彻底抽空、掠夺干净，只剩一层空壳留在冻土之上。
“不是碰碎的，是被吸走了。”
何雨水指尖捏着轻薄的冰壳，神色凝重，一字一顿道，“有东西，在地底偷偷吞食寒冰能量。”
这句话落地，刘光天脸色骤然发白，一股寒意从脚底直窜头顶。寒冰为天地极寒精粹，寻常异兽、异化体皆避之不及，从未听闻有生灵以寒冰为食。
林默瞬间联想到此前矿洞深处的诡异发现，快速串联线索：“这现象，和秦淮茹记录的矿洞低温菌特性高度契合，却截然相反。”