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老吴扎根矿区休养的这几日，身体状态始终反复不定，时好时坏，极差的底子在连日透支逃亡后彻底垮掉。
他本就带着重伤一路跋山涉水，饿肚子、闯兽潮、涉荒山，靠着一股执念硬撑着抵达煤矿基地。紧绷的心神骤然松懈后，潜藏在体内的伤势与疲惫彻底爆发，身体机能飞速衰败，任凭众人精心照料，依旧难以稳住状态。
抵达煤矿的第三个深夜，矿区早已陷入沉寂，医疗站的灯火却彻夜长明。
老吴骤然突发高热，体温急剧飙升，整个人陷入半昏迷的紊乱状态，面色潮红滚烫，呼吸急促微弱，情况危急到了极点。
秦淮茹彻夜未眠，全程守在病床前不敢离开半步。她催动自身变异金光异能，温和的治愈金光源源不断覆在老吴周身，修复受损肌理、压制体内病灶；一旁的何雨水同步配合，凝出细碎微凉的纯净冰晶，隔着布料轻轻敷在老吴额头、脖颈等处，用极寒之力物理退热，双能力交替配合，死死将他的高烧热度压制在可控范围。
一暖一寒两种异能交替滋养、退热疗伤，成了深夜里唯一能护住老吴性命的屏障。
高烧反复灼烧神经，让老吴的意识彻底混乱。他时而短暂清醒，眼神澄澈能识人；时而神志糊涂，陷入梦魇呓语。昏沉之间，嘴里反反复复呢喃着一个个陌生的名字，都是北戴河营地牺牲、失散的战友，字字沙哑，满是血泪与遗憾。
某次短暂睁眼，他恍惚看见静静守在床边的何雨水，虚弱的眼底挤出一抹浅淡的笑意，气息微弱地喃喃开口：“姑娘……你跟你哥，长得真像。”
这句模糊的感慨过后，趁着神志尚且清明，老吴拼着仅剩的力气，道出了一个颠覆众人认知的关键消息。
“北戴河营地……没有彻底死绝。”
“周连长最后的命令，所有尚能行动、保留战力的幸存者，全部向西突围分散撤离，保存火种。”
众人一直以为海边防线全军覆没，殊不知还有大批幸存者顺利突围逃生。
紧接着，他又吐出一个藏在心底的绝密任务：“除了向西撤离的大部队，当初营地还单独抽调了一支精锐小队，秘密前往秦皇岛港方向执行任务。”
任务具体内容高度保密，他只是普通后勤人员，无权知晓全貌，全程未曾接触核心信息，只偶然听闻全员闭口不谈，任务唯一的关联线索，便是——海底的东西。
何雨水立刻将这条重磅消息告知了林默。
林默闻讯赶来，微微沉吟，下意识联想到此前在渤海湾遭遇的外星残骸货舱段，沉声开口：“海底的异物，我们此前在近海见过，是坠毁的外星核心货舱段。”
“不是那个。”
老吴艰难摇头，语气笃定，哪怕意识昏沉，依旧记得清清楚楚。
他当初曾无意间听到周连长与外界高频加密通讯，通话中反复提及一个神秘代号，发音模糊，听着既像“大锅盖”，又像“铁帽子”，反复数次，绝非近海那处普通货舱残骸可比，是远比货舱段更神秘、更庞大的海底未知存在。
高烧再度席卷而来，老吴的气息越来越微弱，生命力飞速流逝。
他虚弱抬手，死死攥住林默的手腕，掌心冰凉枯瘦，力道却异常执拗，带着最后的执念与恳求：“我要是死了……别把我葬在海边。”
“把我埋在煤矿山里，离海远一点，越远越好。”
半生守海，最终见惯了海兽滔天、碧海覆亡，他对那片海域，早已刻入骨髓的恐惧与憎恨。
林默蹲在病床前，眼神沉稳，语气坚定地安抚：“你不会死。”
可老吴心里比谁都清楚自己的身体状况，淡淡扯了扯嘴角，露出一抹释然又悲凉的笑意：“乱世之中，人早晚都会死。我看得出来，我的根气尽了，这地方……救不了我。”
他早已看透生死，只是心中藏着未尽的告诫，迟迟不肯闭眼。
天光微亮，破晓前夕，反复不退的高烧骤然回落，老吴的神志奇迹般彻底清醒，眼神澄澈透亮，没有半分昏沉，像是回光返照。