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茫茫晨雾笼罩渤海外海，白茫茫的海面隔绝视线，能见度不足数米。远征编队匀速向前航行，雷达示波器上那道诡异的金属回波，始终牢牢黏在编队后方半海里的位置。
它不远不近、不疾不徐，始终维持着精准的跟随距离，如同幽灵般尾随不散。
林默立刻示意刘光福降低船队航速，堡垒号与登陆艇双双放缓推进节奏，引擎轰鸣压低，船身破浪的水声变得轻微，整支编队进入静默观察状态。
随着船速放缓，后方的金属信号同步减速，依旧稳稳保持半海里间距，没有丝毫偏移。
仅凭这一点，便能彻底排除深海异种的可能。变异海兽仅凭本能游荡、追猎，不可能拥有如此精准的距离把控能力，更不会克制猎食欲望、始终尾随不进攻。同时它也绝非海底礁石、暗礁地形，固定地形不会自主缓慢位移、跟随船队移动。
雾海无风，海面静谧，唯独这道移动的金属回波，藏着说不清道不明的诡异。
“下水排查，近距离确认目标。”
林默沉声下达指令。雾海视野全无，雷达只能判定材质，无法看清细节，唯有近身探查，才能摸清尾随之物的真实面目。
许大茂迅速穿戴好轻量化潜水服，背负压缩气瓶，翻身从登陆艇后甲板悄然入水。
他的B级影遁异能在水下会受到海水介质压制，隐蔽效果远不如陆地，无法完全隐匿身形。但常年侦查练就的消音技巧早已刻入本能，四肢划水幅度极小，动作轻柔沉稳，最大限度压低水声、规避波动，在幽暗浑浊的浅海层无声潜行，朝着雷达标记的方位快速逼近。
浓稠白雾覆于海面，水下更是昏暗漆黑，可视距离极短。十余分钟无声潜航后，许大茂终于抵近目标，看清了雾海之中尾随多时的东西。
通讯器里，传来他冷静平稳的汇报声。
“确认目标，小型铁壳舢板，无动力、无人驾驶。船身刷有白漆，同时标注中文、朝鲜文双语标识，是朴船长一行人渡海漂流时使用的那艘旧渔船。”
这艘承载过朝鲜幸存者绝境求生的破旧渔船，此刻空空荡荡，随波浮沉。船锚并未收起，半沉半浮卡在浅海沙层，而舢板船底，一条手腕粗细的老旧铁链牢牢衔接船锚，长长垂入水下，正是它微弱的金属回波，长久暴露在雷达探测范围内。
“登船搜查，彻查全船。”林默指令简洁利落。
许大茂单手搭住船舷，利落翻身翻过船帮，登上摇晃的铁壳小船。船舱内积水斑驳、潮湿阴冷，处处都是海水浸泡的痕迹，满目破败狼藉。
他快速翻查船舱各个角落，最终只搜寻到几件湿漉漉的旧衣物、半袋受潮发霉的玉米粒，还有一只被海水彻底泡涨变形的旧布鞋。
凭借衣物款式、布料材质，以及鞋子的尺码版型，许大茂快速做出判断。
“衣物制式和通县归附人员统一，鞋子尺码匹配孟副手身形，这艘船，是孟副手一行人曾经使用的渔船。”
迷雾渐渐有了头绪，无主渔船自主漂海尾随，绝非偶然。
林默立于堡垒号甲板，目光沉沉望向后方雾海，对着通讯器沉声吩咐：“拖带回编队，整体带回核查。”
登陆艇随即调转小幅航向，抵近漂浮的铁壳舢板，抛出牵引绳固定船身，将这艘诡异的无人渔船拖在艇尾，继续随编队向外海航行。
傻柱纵身跳上摇晃的舢板，俯身拽住船底那条粗重铁链，用力拖拽梳理。锈迹斑斑的铁锚卡在链尾，久经海水腐蚀，早已锈死锁固，无法开合。而铁链中段，一层厚重防水油纸层层包裹，严密缠着一处硬物，隔绝海水浸泡。