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孟副手签下考察协议之后，便带着第一批通县归附人员，正式落脚到渔村外围的荒滩地带。
一大片空旷的滩涂荒地，此前只有零星杂草与遍地碎石，如今渐渐响起人声与敲打搭建的声响。没有现成房屋，所有人就地取材，四处搜集末世遗留的废料搭建简易棚屋。屋顶拆下废弃盐场锈蚀但依旧坚固的旧铁皮，挡住海边暴雨与烈日；墙基就捡拾海滩上大小匀称的碎石一块块垒起，夯实埋进沙土；墙体缝隙，便拿晒干的海藻混合海泥细细糊严，抵御昼夜温差与咸腥海风。一座座低矮简陋却结实的棚屋，在滩涂之上错落排布开来，成为这群内陆幸存者临时的容身之所。
忙碌间隙，孟副手和过来巡视的林默、秦淮茹说起一路逃亡的经过。当初韩队长的队伍被尸潮冲散，他们最初剩下还不足二十人，一路向着渤海湾海岸艰难逃亡。沿途不断遇见其他被冲垮打散的小型据点幸存者，有独自逃命的散户，也有两三个人抱团求生的小队伍，能活下来的个个都熬过饥寒与丧尸的追击。一路走一路收拢，等到抵达半岛公路入口，投奔渔村之时，队伍规模已经扩充到将近五十人。
这五十来人成分混杂，大半都是世代务农的农民，熟悉土地耕种；剩下一部分是通县老城区的产业工人，懂一点简单的器械维修；队伍里面甚至还有一名从前公社里的兽医，懂牲畜疫病处理，在物资匮乏的末世，每一份手艺都弥足珍贵。
孟副手说起抵达半岛公路那一天的情景，语气依旧带着几分唏嘘。那时候整支队伍已经断粮整整两天，所有人饿到浑身发软，不少人脚上磨出溃烂血泡，精神濒临崩溃。远远望见渔村外围声波驱散器的大喇叭，听见设备运转低沉平稳的嗡鸣，确认这是一处活人守住的安全据点，队伍里好几个人直接双腿一软蹲在地上，埋着头无声哭了出来。漫漫长路的逃亡，无尽的恐惧与饥饿，直到这一刻才算稍稍落地。
安顿棚屋的大体框架搭建完毕，第一件事便是全员体检。按照渔村的规矩，外来归附人员必须排查身体状况，排除异化感染隐患。林默安排秦淮茹负责给这五十人逐一做全面检查。
帐篷底下，秦淮茹带着简易医疗器具挨个问诊查看。大部分人只是长期逃亡带来的营养不良，再加上长途跋涉造成的轻微脱水，身体没有致命伤病，补充食物淡水慢慢休养便能恢复。可检查到孩子那一组的时候，她的神色沉了下来。
一共有三个孩童身上留有变异鼠啃咬的旧伤疤，伤口表面早已结痂愈合，看不出新鲜破损，但是疤痕周边一圈皮肤，隐隐透出一层极淡的暗绿色，是低浓度海源性病原体潜伏感染的典型征兆。这种程度的感染不会立刻夺人性命，却会悄悄侵蚀人体免疫系统，日积月累，会让孩子抵抗力持续衰败，遇上伤病很容易诱发异化。
秦淮茹取出海星寄生解药的改良制剂，调配好安全剂量，分别给三个孩子做皮下注射。淡金色的微光顺着针剂渗入皮下，几个孩子攥紧小拳头咬着牙忍耐。没过多久，疤痕周围那层诡异的淡绿色一点点褪去，皮肤慢慢恢复成本该有的正常肤色，潜伏在体内的隐患被暂时压制下来。
体检结束，食堂那边，傻柱已经忙活完毕。他把库房储存的海藻干，再掺上一部分压缩饼干，熬成一锅温热粘稠的糊糊，分到粗陶碗里端过来。每份的分量并不算多，严格遵守考察期减半的口粮标准。可这群一路挨饿逃难过来的人，拿到碗之后，全都吃得极慢，小口小口抿着，小心翼翼，仿佛捧着一桌难得的盛宴，生怕一口就吃完手里这点温热吃食。
人群之中，一位头发花白的老农捧着碗，嘴唇微微颤抖。吃完碗里的糊糊，他小心翼翼从贴身的布兜里面摸出一个粗布小袋子，紧紧攥在手心。等到周姐过来巡查棚屋这边的情况，老农便上前一步，把布包捧出来。
“从通县跑出来的时候，我拼死背了一袋玉米种子。一路上饿到发疯，我也一粒都没舍得往嘴里塞。”老农的声音沙哑粗糙，眼神里满是期盼，“不知道咱们这边，能不能找块地，把这些种子种下去。”
周姐伸手接过布包掂了掂，心里清楚一袋完好的作物种子，在末世是何等珍贵的财富。她看向身后的荒地，语气平和地答复老农：“可以种，渔村后方已经翻整出来一小片空地，先拿那里试种看看收成。”
听闻此话，老农脸上露出难得的笑意，连日逃亡的疲惫，好像都消散了大半。
没过多久，林默也来到后方新开垦的荒地。脚下是靠海的沙质土地，海风裹挟盐分渗入土层，地表泛着一层薄薄的白碱。他蹲下身，伸手抓过一把泥土，指尖搓捻沙土，细细感受土壤的盐碱程度。
“这片沙土地，现在直接播玉米，出苗率高不了。”林默站起身望向不远处的淡化设备，心里有了主意，“叫刘光福过来，把海水淡化系统产生的废热蒸馏水引一条管路过来，先反复冲刷几遍这片荒地的表层土壤，把表层盐分冲掉。不要急，等到明年开春，再正式播种。”
一旁的老农听完，郑重地解开手上的粗布袋子，一粒粒饱满紧实的玉米种子安安静静躺在布兜之中。他双手捧着布包，郑重递到林默的手上。风沙与岁月在他手掌刻满厚厚的老茧，这一袋种子，是他历经生死逃亡，拼死护住的全部念想。
“这是我这辈子攒下的最后一点东西。交到你们手上，比攥在我自己手里，更有用。”