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海星寄生危机彻底落幕，渔村褪去连日紧绷的战备氛围，迎来一段松弛安稳的傍晚。
落日沉向海面，余晖洒遍整片礁石滩，浪涛缓缓冲刷岸线，晚风裹挟着淡淡的海腥气，抚平了连日厮杀留下的浮躁与紧绷。
何雨水结束了每日的例行巡查，孤身立于临海礁石之上，逐一检查布设在滩涂周边的冰晶预警球。
冰晶体在落日余光里泛着清透冷光，排布规整、状态稳定，牢牢守住渔村近海第一道预警防线。连日来的异种侵扰、寄生隐患，让她始终不敢松懈，哪怕局势安稳，依旧每日逐点排查、查漏补缺。
身后传来轻柔的脚步声，带着淡淡的枣香暖意。
秦淮茹端着两碗刚熬好的红枣汤，缓步走下滩涂，踩着细碎沙砾来到礁石旁。汤汁熬得浓稠温润，热气袅袅升起，在微凉晚风里缓缓散开，驱散了海边入夜的寒凉。
自上次深海远征过后，两人之间的相处悄然变了模样。
从前在四合院，身份、处境、心思全然不同，各自囿于自己的生活与难处，客气疏离、少有交集。末世结伴求生、并肩作战后，她们一同抗异种、救孩童、守渔村，默契日渐加深，相处愈发自然松弛。
只是两人心底都清楚，彼此之间始终隔着一层说不清道不明的微妙隔阂。没有嫌隙、没有敌意，更不是生疏，只是历经世事各异、心境各不相同，迟迟没有找准相处的分寸与定位，始终保持着不远不近的分寸感。
秦淮茹将一碗温热的红枣汤递到何雨水手中，顺势侧身坐在旁边的礁石上。
晚风渐盛，吹得她身上的浅色围裙边角不停翻飞，一下下拍打在粗糙的礁石表面。她抬手反复拢了几次翻飞的布角，风势不减，终究没能按住。
一旁的何雨水看在眼里，微微侧身抬手，指尖轻轻落下，将飞扬的围裙边角稳稳压在秦淮茹的腿下，动作安静自然，妥帖又细心。
“谢谢。”秦淮茹轻声道谢。
话音落下，两人陷入一段温柔的沉默，唯有海浪往复拍岸的声响萦绕耳畔，温柔又绵长。
许久，秦淮茹望着辽阔海面，缓缓开口，嗓音轻柔，藏着半生浮沉的酸涩与释然。
“以前在四合院过日子，我每天睁眼就是一堆烦心事。”
“那时候活着太苦、太熬人，每天算计的都是鸡毛蒜皮的生计。想着怎么从傻柱的后厨蹭点剩菜，怎么躲开贾张氏的无端打骂，怎么抠着微薄的口粮，让三个孩子能勉强填饱肚子、活下去。”
她眼底掠过一抹怅然，过往的困顿与卑微历历在目。
“我那时候真以为，这辈子也就这样了，一辈子困在四方小院里，为一口吃食熬尽半生，一眼就能望到头，毫无盼头。”
改变所有人命运的转折点，终究还是如期而至。
“直到那天清晨，林默站在我家门口，默默往我手里塞了两个热腾腾的白面馒头。”
那两个馒头，是她灰暗困顿日子里，第一次触碰到的温暖与善意，也是她挣脱宿命的开端。
何雨水闻言，轻轻颔首，清冷的眉眼染上一丝温柔的回忆，轻声接话。
“我记得那天。”
“我正好从中院过来找我哥，亲眼看见你从他屋里走出来。”
秦淮茹微微一怔，眼底满是意外。时隔这么久，她以为当年那场无人在意的小小善意，从来没有人看见。
“我从来没跟任何人提过这件事。”何雨水淡淡说道，语气坦荡通透，“不是刻意替谁隐瞒，只是那时候我看懂了。”
“乱世之前的四合院，人人各有私心、各顾生计，能凭着本心送出两份白面馒头、愿意伸手拉困境中的人一把，已经很难得。你眼底的感激是真的，为生计奔波的无奈也是真的。”