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变异海星群登陆之战落幕三天，沙滩焚烧、污水治理、净水改装一系列善后工作全部收尾，渔村再度回归安稳日常。
连日紧绷的氛围彻底松弛，海边潮起潮落，滩涂干净规整，看似早已没有任何危险残留。
退潮之后，整片近海沙滩露出大片温润沙面与错落礁石缝隙，纪小苗带着渔村几个半大孩子，结伴跑到滩涂上捡拾贝壳、追逐潮水，玩得不亦乐乎。
出门前，秦淮茹特意再三叮嘱，沙滩礁石区域仍有未清理干净的海星残肢残骸，腐蚀性粘液、外星残留辐射并未彻底散尽，严禁触碰任何异种残体、陌生异物。
几个孩子乖巧点头，嘴上连连答应，牢记叮嘱，老老实实避开整片焚烧区域，只在干净滩涂捡拾贝壳。
可孩童心性好奇天真，最容易被新奇事物吸引。
纪小苗钻进一处偏僻隐蔽的礁石夹缝，在幽暗石缝深处，发现了一只格外小巧的变异海星。
这只海星完全不同于登陆作战时那些脸盆大小的成熟个体，通体只有孩童巴掌那般小巧，五条暗紫色腕足紧紧蜷缩收拢，躯体干瘪僵硬。最关键的是，它背部那颗标志性的蓝色能量结晶已然彻底碎裂成粉，表层黯淡无光，没有丝毫能量波动。
一眼看去，完全就是一具早已干枯死亡、毫无威胁的残骸。
加之躯体紫纹精致、色泽独特，看着格外好看，小苗一时起了私心，觉得只是一具死透的小海星，不会有危险，便趁着无人注意，悄悄捡起来揣进贴身衣兜，藏得严严实实，全程没有告诉任何人。
孩童无心之举，悄然埋下致命隐患。
当天夜里，渔村灯火安稳，众人安然休憩。
深夜时分，纪小苗身体率先出现异常。原本身体健康、作息安稳的他，莫名开始低烧不退，额头持续发烫、小脸泛红，呼吸略显急促。
守夜巡房的秦淮茹察觉到异常，连忙进屋查看，拿出体温计为小苗测温。数值稳稳停在低烧区间，不算凶险。
细致查看身体时，她在小苗脖颈后侧的皮肤褶皱里，发现了一枚细小的红点，针眼大小、微微泛红，看着和夏夜蚊虫叮咬的包别无二致。
初看之下毫无异常，秦淮茹起初只当是海边蚊虫叮咬，并未放在心上，简单涂抹清凉药膏便转身离开。
可第二天清晨，天色微亮，再度查房的秦淮茹瞬间心头一沉，脸色骤变。
小苗左耳后方的皮肤之下，悄然鼓起一枚浅浅的小包，表皮平整无破损，可皮下位置，有细微异物正在缓慢蠕动、缓缓移动，触感诡异至极。
她不敢耽搁，立刻催动自身变异感知异能，细密的金色感知气息顺着皮肤表层渗透皮下组织，探查体内异常。
下一秒，清晰的内部结构映入脑海，秦淮茹浑身一僵，后背瞬间冒出一层冷汗。
那只被小苗偷偷揣进兜里的小海星，根本没有死！
看似干枯僵硬的躯体只是假死蛰伏状态，碎裂的结晶耗尽表层能量，骗过了所有人的肉眼判断。昨夜小苗熟睡、身体放松警惕之时，海星凭借残存的本能生机，将腕足最末端的细微管足刺破皮肤，钻进脖颈褶皱的软组织之中。
它没有啃噬血肉、破坏肌体，而是以极其隐蔽的寄生方式，向小苗皮下深处，缓慢植入了一枚极其微小的寄生芽体。
此刻，这枚芽体已经在皮下扎根成型，甚至自主发育出一套微型独立神经节，依附人体血液循环汲取养分，缓慢生长、持续发育。
一旦任由其成长壮大，不出数日，就会彻底成型，夺体而生。
事态凶险，刻不容缓。
秦淮茹立刻启动治愈异能，浓郁的金光层层覆盖小苗的脖颈与耳后位置，柔和却霸道的净化力量顺着皮下肌理渗透，精准锁定那枚寄生芽体。