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破晓号碾过河滩上的碎石子，缓缓停在废弃河道管理站的空地上时，通县方向的军用吉普已经到了。
那是辆掉了漆的老嘎斯，车胎瘪了半个，车厢挡板上还留着弹孔，看着比渔村的装甲车寒酸不少。车旁站着四个端步枪的民兵，神色紧绷，枪口下意识对着破晓号的方向，却没敢抬太高——他们吃过铁壁战甲的亏，知道这辆铁皮车不好惹。
管理站的破墙根底下，蹲着几个人影，都穿着洗得发白的旧衣裳，瘦得肩背都塌着，被两个民兵看着，头埋得很低。风卷着河滩的沙土刮过去，其中一个头发花白的老太太缩了缩肩膀，腿上盖的脏毯子滑下来半截，露出骨节粗大的脚踝，裤脚磨得全是毛边。
许大茂的目光刚扫过去，就钉在了那老太太身上。
“停车。”他声音有点发紧，伸手拍了拍傻柱的胳膊。
装甲车稳稳停住。傻柱拉手刹的动作放轻了些，侧头看了他一眼，没打趣，只低声说了句：“去吧，我们盯着。”
车门拉开的瞬间，河滩的风灌进来，带着沙土和河水的腥气。秦淮茹拎着药箱先跳下车，快步往墙根那边走——她一眼就看出那老太太腿不好，站都站不稳，被民兵拽着胳膊往起拉的时候，整条腿都在抖。
“慢点，别拽她。”秦淮茹上前扶住老太太的胳膊，指尖刚碰到对方的手腕，就摸到了一手骨头，“腿不好是不是？别硬撑，先慢慢站。”
老太太浑浊的眼睛抬了抬，没说话，只是点了点头，借着她的力道慢慢直起身，腿还是弯着，显然疼得厉害。
这时许大茂走了过来。
他没穿全套战甲，只套了上半身，潜行者头盔摘下来拎在手里，头发被风吹得乱蓬蓬的。他站在离老太太两步远的地方，忽然就停住了脚，像被钉在了地上。
眼前的人瘦得脱了相，颧骨凸着，头发白了大半，眼角的皱纹深得像刀刻的，比他记忆里老了不止十岁。可那眉眼，那抿嘴的样子，还是他娘许桂兰。
他喉结滚了滚，用力揉了揉眼睛，像是怕看错了。手里的头盔“哐当”搁在地上，他快步走过去，蹲在了老太太面前。
“娘。”
他叫了一声，声音不高，带着点不易察觉的发颤。
许桂兰浑浊的目光慢慢移到他脸上，盯着看了好半天，像是在辨认。风把她额前的白发吹得贴在脑门上，她缓缓抬起手，枯瘦的、满是冻疮的手指，轻轻碰了碰许大茂的脸颊。
“是大茂？”她声音哑得厉害，像砂纸磨木头，“你怎么……瘦成这样了。以前脸是圆的，现在棱角都出来了。”
指尖带着冻疮的凉意，蹭过脸颊的时候，许大茂鼻子猛地一酸。他赶紧别开眼，伸手握住母亲冰凉的手，把那双手包在自己掌心里搓了搓：“末世里奔波，哪能不瘦。没事，我结实着呢。”
他的手常年握枪、摸零件，指节有薄茧，却暖得很。许桂兰任由他搓着，眼睛一眨不眨地看着他，看了好半天，才轻轻叹了口气，眼角渗出一点湿意，却没掉眼泪。
这边母子相认的工夫，林默已经下了车，走到吉普车前，和对方带头的副队长交涉。那人三十来岁，脸上有道疤，说话客客气气的，半点没敢摆架子。