请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
阿莱克西亚的目光从杨兴身上移开，转向了培养罐区天花板上某个不起眼的角落。那里嵌着一颗监控摄像头，镜头表面蒙着薄薄的水雾。她看着它，像是在透过镜头与另一端的人对视。
“他来了。”她说。语气既不是警告也不是预告。只是在陈述一个她提前了十五分钟就已经知道的事实。
克莱尔的枪口重新抬了起来。不是对准阿莱克西亚，是对准那扇金属门——阿莱克西亚刚才走进来的那扇。门后的冷雾还在往外涌，但雾的流动方向变了。之前是向外扩散，现在是向内收缩，像有什么东西在门后的空间里大口吸气，把冷雾全部吞进去，再呼出更冷的、带着血腥味的另一种气体。
脚步声。不是丧尸拖行的摩擦声，不是人类靴底踩在苔藓上的闷响。是更沉的、更有力的——爪子在金属地面上刨过的声响。每一声都带着金属被刮擦的尖啸。不止一只。三只。步频完全相同，落爪间隔精确得像节拍器。它们受过训练，或者被某种更精确的东西控制着。
广播响了。这一次不是培养罐区天花板上的扬声器，而是从更近的声源——金属门上方嵌着的一排小型扩音器。阿尔弗雷德的声音从里面传出来，语调和他之前宣布“VIP座位”时一模一样：轻快的、愉悦的，像主持人在介绍今晚的压轴节目。
“亲爱的来宾们——请原谅我打断了刚才那段感人的重逢。我妹妹和变量X先生的对话实在太精彩了，我差点舍不得插播。但节目表还是要遵守的。”
扩音器里传来纸张翻动的声音。他在念节目单。
“到现在为止，各位已经体验了监狱区的热身运动、医院区的长廊赛跑、地下室的标本参观。我相信你们已经有了一定程度的——嗯——运动量。但任何一档合格的节目都不能只有体能环节。我们需要一点对抗性。一点竞技性。一点——”
金属门后传来一声低沉的咆哮。不是丧尸的嘶吼，是某种更大型的、胸腔共鸣更强的生物发出的振动。咆哮声通过门框的金属结构传导过来，让杨兴脚下的苔藓都在轻微震颤。
“——狩猎。”
阿尔弗雷德念出这个词时，语调里的愉悦达到了顶峰。
“规则很简单。我亲自挑选了三只经过特别改良的植物猎杀者——猎杀者BOW的骨架，嫁接T-深渊藤蔓的神经系统，外加一点点我自己的小改装。它们比普通植物丧尸更快、更聪明、更——有表演欲。我会把它们放进培养罐区。你们要做的事情就是——活下去。如果你赢了，我答应过的专属接待员就取消。如果你输了——”他停顿了一下，像是在考虑措辞，“——输了的话，变量X先生就不必去见我妹妹了。他不配。”
阿莱克西亚站在培养罐区边缘，听到最后三个字时，右手腕上的藤蔓花纹又抽搐了一下。她仍然没有开口，但她的视线从监控摄像头上移开了。她没有在看阿尔弗雷德了。她在看杨兴。
“哦，还有一件事。”阿尔弗雷德的声音忽然放轻，轻到扩音器的底噪几乎盖过了他的尾音，“这次狩猎将会全岛直播。每一个还在运转的监控屏幕，每一个还能接收信号的闭路电视——都会实时播放这场狩猎的画面。包括我妹妹的休眠舱监控屏。她如果在这期间醒来，第一眼看到的就会是你。”
金属门轰然打开。
冷雾被一股巨大的气流冲散，露出门后三只并排站立的生物。
它们曾经是猎杀者——保护伞量产的爬行类BOW，代号Hunterγ，水陆两栖型，身高两米三，体重超过三百公斤，单次跳跃距离可达十五米。保护伞把它们从高加索实验室运到洛克福特岛，本来是为了测试T-深渊病毒在非人类脊椎动物身上的嫁接效果。试验成功了。结果是灾难性的。
三只猎杀者的原始爬行类外皮已经被藤蔓大面积替换。第一只的整条右臂被一束粗壮的深紫色藤蔓包裹，藤蔓从肩胛骨钻入，从手背钻出，在爪尖形成了五根比原本更长、更灵活、表面布满倒刺的植物触须。第二只的背部脊椎沿线长出了一排发光的荧光菌丝，菌丝在冷雾中闪烁幽蓝色，和走廊里的警报苔藓同频搏动——它在用菌丝扫描周围环境的震动。第三只最大，它的下颚被完全改造了：原本的爬行类嘴部骨骼被一整块木质化的植物组织替代，嘴裂从两颊一直延伸到耳孔后方，张开时露出的不是牙齿，而是层层叠叠的肉质花瓣，花瓣内侧密布着还在蠕动的细小吸盘。
它们的眼睛全部是琥珀色的。瞳孔收缩，虹膜边缘泛着淡紫色荧光。它们站在门后，安静地、一动不动地，等着命令。不是没有攻击冲动——是有人在用更高的权限压制它们。阿莱克西亚的权限？还是阿尔弗雷德通过植物网络下达了“待机”指令？
门框上方，三架无人机无声地滑了出来。
它们不是武装无人机。体积更小，比民用的航拍无人机大不了多少。每一架都挂载着一台高清摄影机和一组信号发射器。它们在空中散开，呈品字形悬浮在培养罐区上空，三颗镜头同时对准了杨兴所在的位置。无人机机身上的红色指示灯以一秒一次的频率闪烁——正在录制。
全岛直播开始了。
杨兴抬起头，看着距离最近的那架无人机。镜头离他的脸不到三米，近到他能看到镜头上映出的自己的倒影。眼底的紫光还在稳定地搏动。手背上的紫色汗渍已经干了。撬棍的扁平端抵在地面上，光纹在苔藓的暗绿色背景下显得格外鲜明。