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山根集，夏末。
集口那面愿板上，新牌压着旧牌，又钉满了一层。汤棚的锅还在老地方，白汽往街面上淌。
他在汤棚喝了一碗热汤，才拐进盛记。脸是郭岩的，出岚川第三日换的。黑瘦，眼角的纹深，同集上任何一个走远路回来的人一个样。
盛记的门板卸了一半。柜后拨算珠的人抬起头，算珠停了。
盛掌柜的鬓角白透了。他看了门口这个人一息，两息，起身绕出柜台。
“郭先生？”
“回来了。”纪尘把袖子拢好，“南边活主那单，了了。”
“了了好。”盛掌柜把他往后屋让，亲手倒茶，倒到一半，手停了停，“先生这一走，是几年？”
“四年多。”
“四年多。”盛掌柜把茶推过来，“头一年，春里还有人来问郭先生几时回集。第二年，问的就剩两三个。去年，一个也没有了。”
“凉了，正好。”
盛掌柜笑了笑，从柜屉里取出一只小布袋，一张条子，一并搁在桌上。
“先生柜上那两瓶养气丹，头一年就卖净了。八十六枚，条子上有数，先生点点。”
纪尘把袋口拢了拢，收进储物袋。条子看了一眼，也收了。
“老范那一瓶呢？”
“先生走的那年开春，他来集上，我把瓶子给了他，话也带到了。”盛掌柜说，“他捏着瓶子站了半晌，问我先生几时回。我说南边路远。他点点头，走了。第二年秋里，他又来问了一回。”
“他人呢？”
“还在宗里对图。长活，一月一结。”盛掌柜咂了咂嘴，“去年置了只储物袋，那两只大筐，不背了。”
纪尘从袖袋里取出一只粗陶小瓶。健络丹，走长路的人伴身的粗药，他路上常揣着一瓶。瓶子搁在桌上，往盛掌柜那边推了推。
“他问了两回，我人没回。这瓶替我回他一声。往后再问，掌柜的就说，郭先生的药到了，人在南边。”
盛掌柜看着那只小瓶，看了一息，收进柜屉。
“话我一字不落带到。”他说，“先生这一回，又是几年？”
“说不准。”
“成。”盛掌柜起身送他到门口，压着声，“往后有人来问，我还是那句。”
“南边路远。”
“南边路远。”
出了盛记，他顺着横街走到头，出集。谷口那道山梁隔着集尾，他望了一眼，绕梁而过。
——
第三日夜里，宿在一处荒山。
半山腰一座荒了的小庙，殿门还在，闩也在。他落了闩，灯捻小，案四角压一层遮气的小阵。
储物袋里取出那只小匣。
匣里三格。杜衡的脸在一格里温着。陈拙的脸在另一格里，出岚川那夜褪下来的，料还润。他把郭岩这张脸一寸一寸褪下来，收进第三格。
再把杜衡那张覆上去。贴到眉骨，按实，收功。
气息跟着收进这张脸里，落到金丹初期那一档。
三张脸并排躺在匣里。他的手在陈拙那一格上停了停，把格盖合上，按实。
“这张脸，用到这儿。”
匣合上了。
灯下，他盘膝坐定，把这一身气往下沉。
出墟那日，境压一松，神识舒开了。这一路走下来，他觉出一样不一样的地方：神识贴到地上，地底下的势自己往他眼里来。山往哪儿走，水脉往哪儿走，哪一处地气往下淌，哪一处往上顶，不用刻意去看，它自己在那儿。谷里那一夜之后，这双眼睛看什么都带着这个。
藏息藏的是根。根底下多了这一样，藏起来就多一层工夫。
他把那一样也往下沉。沉到底，沉成一块石头。一块石头，看不见山往哪儿走。
一夜。天亮的时候他站起来，往窗外看了一眼。山还是山，地气在他眼里淡下去七分，剩下的三分，得再磨。
——
秋初，长青山界。
山脚那片草黄了尖，根上还青。他进谷时天擦黑，半山几点灯火次第亮起来。饭堂，账房，客舍。灯谱殿的窗纸透出一小片暖黄。
集口老墙外，石安正收摊。抬头看见长阶底下那个人影，手里的盘搁下了，脚下带着跑。
“杜师叔！”
他跑到跟前，收住脚，上下看了一眼。
“岑长老天天说，秋里头就该到了。”
“到了。”
长阶过匠坊。窗开着，刻刀声一下一下。中案那人抬起头，看见一个人走上长阶，看了一息，低头，刀落下去。