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入秋前，他把答应下的那部书抄完了。
抄了一个来月。日里渠上圃里照旧，入夜回客舍，灯下抄一段。那位前辈落笔不苟，他抄得也不敢苟——抄到喂脉那一卷，有几页他搁下笔，就着灯把原文又读了两遍，才接着落墨。
抄本送去冷殿那日，掌门翻了翻，只说了一句：“字比老夫想的好。”原本包回旧布，还了他。
搁笔那日他去老圃转了一圈。垄上新药出得齐整，绿得水灵，只是年头都浅，撑不起大方子。
真正能入药的，在他自己那只药匣里。
丹房的老炉，韩杞头天夜里就烧上了空火，去潮气。第二天一早，药匣上了案。
匣里的药材一样一样码得齐整。韩杞凑过来看了一眼，手就伸过去了，捏起一根草根，对着窗光转了半圈。
“道友这药，打哪儿收的？”老人的声音都变了，“这成色——老夫管了几十年的库，没见过第二回。”
“旧年攒下的。”他说，“攒得不容易。这一回，全下去。”
再取出来的，是那两条枯根。韩杞认得，正是月前库房墙角让他挑走的那两条“老柴火”。枯皮剥开一角，里头的根肉沉得压手。老人看看枯根，又看看他，把到嘴边的话咽了回去，转身守炉门去了。
方子是那册书里压底的一方。养脉丹，丹名直白，方子不深，深的是配伍——年头浅的药出气，年头老的药坐底，一浮一沉，才养得住脉。
一料要连开数炉，两日不能熄火。
头一炉，他自己守的。老根性沉，压得炉火发闷，出丹色暗，掰开一粒，芯里夹着一线生。他把这一屉拨到旁边，另起一炉——老根先单煨半个时辰，煨出性子再合药。第二炉起，丹色才正过来。
拨出去的那一屉，他也收着。方子上写得明白，败丹不入脉，碾了肥圃，一点不糟蹋。
火是弟子们轮着看的。夜里乔柏提着食盒来了一趟，一人一碗热汤面，搁下就走。他把看火的门道拆开了教：“火发白，添柴。发青，撤半根。拿不准，叫我。”小满守头一班，蹲在炉门前，眼睛瞪得比炉口还圆。石安守夜里那班，看得最稳，手心的汗却把袖口洇湿了一圈。这少年是山下佃户家出来的，在灶上帮了三年工，练气第二层的底子，是蹲在灶膛边上一点一点磨出来的。
开炉头一晚，石安来寻他，在丹房外的檐下站着，怀里揣着张帖子。
“杜供奉。”少年把帖子递过来，又缩了半缩，“山下捎上来的。北衡宗外门招人……管吃住，每月还给灵石。”
灯笼光里，少年的耳根红着，话越说越低：“山上……山上没有月例。”
他接过帖子看了一眼，还给石安。
“火看完再想。”他说。
石安捏着帖子回炉边去了。那一夜的火，看得比哪天都稳。
两日后，丹成。
出丹一屉一屉码开，丹色灰扑扑的，不起眼，凑近了才闻得出一缕土腥气里的药香。韩杞捏起一粒端详半晌：“这丹，人吃了是个什么用场？”
“人吃，白吃。”他说，“这丹不是给人吃的。是给山吃的。”
韩杞把那粒丹搁回屉里，想了想，又捏起一粒收进袖袋：“库里得留个样。往后山上自己配这一味，总得有个对头。”
“留吧。”他说，“方子我抄给你。”