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青禾走后，纪尘在院里立了片刻。
霍二老爷等的是他闭眼的日子。这句话她说得轻，分量不轻。闭一段关，短则数月，长则不定——这些日子里，墙外的人只要动一回手，他就得睁一回眼。睁得多了，关就成了笑话。
两日里，他把这座小院里外过了三遍。墙上的警讯拨到最灵一档，一头连进静室，真有大动静，能把人从定境里拽出来。静室门外又添半圈引砂，脚步压上去，里头先知道。
第三日，他叫来福伯。
“院里灯照常点，地照常扫。有人问起，就说我在给府里做一套新阵，工期长，不见客。”
“饭呢？”
“不用送。门上落了闩，你隔十天半月看一眼门轴缝里的砂。砂是青的，里头就没事。家里真出了过不去的大事，把青砂换成白砂，我看得见。”
最后一坛死金屑搬进地窖。小金蹲在坛口，前爪抱着一枚金屑，难得没先吃，一直望到他掩上窖门。
蝉衣例料一匣匣码进静室，膏盏摆上案头。当夜，落闩。
头一程，他没碰那盏膏。
神魂上顶着窟窿，破境这条路得拿神识裹着丹走，裹不严，走到半道就得漏。他用小半年，把百阵墟里透支的、补胆那夜花掉的，一分一分填回去。开春的一夜，他往神魂深处探了探，摸不着坑沿了。
平了。这几年欠的，头一回还清。
然后才是膏。
金丹往中期走，丹要开口吃气。口开大了，气跟不上，丹面就裂。裂一线，十年养不平。
他先空引一缕城里的薄地气，送到丹前，看它开口的样子。丹只懒懒沾了一下。口还小，胃还生。头几个月，他就拿这点薄地气吊着它，把口一点点撑开，才换膏。指甲盖大的一挑，化在舌底，千年的地气沉沉地淌下去，贴上那颗暗金带灰的丹。丹吃进一分，他便拿神识把那一分按实，再喂下一挑。
头一年秋里，出了一回事。
那一挑膏化得慢，他等得久了些，两股地气叠在一处压向丹面。丹晃了一晃，面上起了一线极细的虚纹。
他当即停膏，盯着那道纹，手按在盏盖上。
搁半年前，他会把盖合上，这一程从头来过。但丹口撑到这一步花了大半年，凉下去再撑一回，未必还撑得开。
他把手从盏盖上挪开，改焐。
此后三个月，一口不喂，只拿神识贴着那道虚纹，一天一天焐。前半月纹丝毫不动，他不知道自己这一把接不接得住。后半月，纹底下那股虚劲终于散了半分。焐到第三月，纹面合拢。
每挑的量减了一半。慢，就是快。这四个字，他又磨了一遍。
蝉衣一季要喂一回，料与手法误不得，这成了他关里唯一的钟。每到季头，他从定中起身：喂衣，巡墙，给沉锋过一遍老阵气，看一眼门轴的青砂，半日，回关。
头一年入冬，门轴上的青砂换成了白的。
他出关那日，府里挂了白。
老太爷没熬过这个冬天。灵堂里的灯昼夜不熄，满城吊客来了又走。他在灵前站了一阵。家庙那根横梁的梁底，上一行还是老太爷亲手刻的名字，底下新添了一行——刻的是老太爷自己。
接过凭信的人，又走了一个。
香烧过半，青禾从灵堂另一头走过来，什么话也没说，只在他肩侧站了一站。那意思他听得出来：该回去了。
他回了院子。落了闩，入了定。
下一个季头出关巡墙，他在西南角蹲下来。
墙上多了一道生痕。
不是描的，是拿灵力一笔笔蹭出来的，蹭了一整夜的功夫。来人的手法生，只蹭到了外圈祖传旧纹，里头的筋骨碰都没碰着。但蹭得仔细，从西南一路到正西。
白事刚过，满城都知道老太爷没了。来摸底的人，挑的就是这个空当。