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约馆的正门，十二年才开一回。
平日各家递帖议事，走的都是侧门。今日正门大开，门里青砖夹道，扫得见不着一片落叶。当家人下车时深吸了一口气，把腰带又紧了一扣。
场面上的话，我说。大小姐抱着扁匣走在头里，只回头交代了纪尘一句，器物上的事，你看。
正堂高梁大柱，各家席位早已排定。满堂七八股气机，金丹的就有四五股，各自敞着，谁也不让谁。神识在半空里来来去去，互相见礼，从纪尘身上扫过的时候，连停都不停。一个筑基后期的随行阵师，在这座堂里不值得多看一眼。
沈家的席在最末。茶上得也最慢，端上来时已经温了。
霍二老爷坐在斜对面，身边挨着城东两家的老祖，笑声隔半座堂都听得见。望见沈家人进来，他还遥遥拱了拱手，一团和气。
执事唱了仪程，四个杂役把对验的古盘从堂后请了出来。
三尺老盘，玉色沉乌，盘面纹路一圈扣一圈，从盘心一直排到盘沿。纪尘的目光落上去，就没再挪开。好盘。比霍记那面新盘老出不知多少辈，可根子是同一路的。这路纹，他半个月前在山坳的雾里见过一回。
仪程是老规矩：人凭同验。先验人，持约人登台，指尖一滴血点在凭信牌面上，牌上纹路认血则活；再验信，牌入盘心，盘上的光顺纹去接牌上的纹，一路走通，亮到盘沿，这份约就是真的。盘认路数，不认人。
头几家走得快。老祖亲自登台，血一点，牌一亮；牌落盘心，盘光应手而起，顺纹亮出去，满堂点头，入册。
纪尘看的不是牌，是盘。
第二家上台时，他的目光在盘心停了半息。盘光起得慢了一线。慢得极轻，那家的牌气足，一压就压过去了，堂上无人在意。第三家，还是慢那一线，还是从同一道口上慢起。
盘是死物。死物不会自己挑地方偷懒。
轮到沈家。
慢着。城东曹家的老祖先开了口，慢条斯理，人凭同验。沈老太爷呢？沈家把这个字，当什么了？
约上写的是嫡系血脉持凭登台。执事翻着册子，没写行辈，没写年齿。
一个孙辈的姑娘家……
曹兄。霍二老爷笑着摆手，打了个圆场，兄弟我是信得过沈家的。规矩嘛，当众走一遍，也省得日后口舌。请吧请吧。
大小姐登台，开匣，取牌。乌沉旧玉，巴掌大小，牌面上的纹路老得发暗。她刺破指尖，血珠点上去，牌纹浮起一层极淡的光。
认了。人，立住了。
牌入盘心。
盘光起了，顺着头一圈纹走出去，走到那道口上，一涩。光弱下去，挣了两挣，走走停停，爬到第三圈，停了。
满堂嗡的一声。
对纹不续。执事的脸沉下来，照本宣科，凭信存疑，名额缓入册，待复验。
复验要行文重启古盘，一来一回，开墟的日子早就过了。这八个字，换个说法，就是名额作废。
霍二老爷叹了口气，满脸痛惜，老约有年头了，玉性走了，也是有的……
当家人的脸一点血色都不剩。三叔公撑着桌沿，半站起来。台上，大小姐一只手按在牌上，人没动，目光越过半座堂，落到了沈家席末。
纪尘起身。
验了人，验了信。大小姐转回头，声音不高，一字一字都送到了堂角，敢问执事，验信的盘，谁验过？
执事一怔：古盘是会里之物，启封擦洗，皆有仪程。三日前启的封，老朽亲手擦洗，供在堂后，谁也近不得身。
那就当众再擦一回。大小姐道，沈家随行的阵师，吃的就是这碗饭。也请各位老祖，替沈家掌一掌眼。