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接风宴没摆成。正厅里的争吵声隔着两重院墙还隐隐传来，为着三日后的验资，族老们吵到二更天还没散。
纪尘没掺和。持约人立谁，是人家祠堂里的事。老仆福伯提着灯笼，领他穿过两道月门，到了西跨院。
院子比他想的齐整。墙根一圈嵌着聚灵纹，老手艺，养了几十年，井台的石沿都让灵气浸出了一层温润。只是久没人住，正屋落了灰，半分灵田荒着，草长到膝盖高。
原先住这院的，是府上一位供奉。福伯把灯笼挂上檐钩，欲言又止，走了有些年了。
走了，是辞了，还是没了，老人没说。纪尘也没问。
后来他在正屋抽屉里翻出前任留下的半本支取账册，最后三页是空的。再往前翻，月例一栏，接连三个月只记支不记发。人为什么走的，这几页比福伯的欲言又止说得清楚。
仆役要来洒扫，他辞了：院里的活我自己来。往后我要在院里摆阵，人多手杂，反倒误事。这理由挑不出毛病，福伯应了，又送来客卿的对牌和一本空账册：物料支取，凭牌记账。
首月的月俸跟着送到，三十块灵石，一块不少。递袋子的时候，管事的手在袋口顿了半息才松开。账上紧成什么样，这半息比什么都说得清楚。
纪尘收了灵石，当夜先给自己布阵。
算不得什么大阵。几枚旧钉，两道警戒纹，沿院墙走一圈，门口井口各压一个结。散修的习惯，走到哪儿带到哪儿，外人看了只会点头：阵修嘛。真正的用意压在底下，这院里往后要放的东西，见不得人。
三更前，院子归置出个样子。他坐在井台上歇手，摸出怀里那枚寒玉。
玉是凉的。他握了一息，收回去。
凉，就是没讯。没讯，就是平安。这个道理他跟自己讲了一年多，如今讲起来，熟练得心里发空。
次日一早，大小姐来了，风尘洗净，换回了岚川沈家大小姐的装束打扮。
你既拿三成，她开门见山，该看看家底。
家底用半日就看完了。
坊市那间阵铺，学徒开的门。货架上摆的还是三年前的老阵盘，蒙着灰。斜对门霍记的铺面三开间，伙计的吆喝声隔着街砸过来：护身符阵，八折；宅阵翻修，霍记包工包料。
他家包工包料那个价，纪尘在铺子里站了片刻，连料钱都不够。
不够也做。沈青禾看着对门，语气平平，做垮我们这一间，价就回去了。前年东街那间，就是这么没的。
符坊在南城，还剩两个老师傅，接的都是散单。年长的那位听说来的是新客卿，从案头拿了一张符递过来。符是好符，朱线匀净，边角上却盖着行会一枚不合规制的退印。
规制是今年新改的。老师傅把符接回去，声音没什么起伏，改完，全城就我们两家坊的旧模子不合规制。另一家上月改投了霍记。
大单三年没进过门。手艺没毛病，毛病在发单的行会里，有人打了招呼。灵植园在城外，来不及去，她只指了指南边：药还是好药。收药的价，一年比一年低。收咱家的价，比市价再低两成。
纪尘一路听，一路看，没应一句我来想办法。生意上的事不归他管，他也不揽。可这一路的挤法，他在心里过了一遍：压价、截单、打招呼，处处都有章法，不急，不躁，一寸一寸收。