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“退三步再动手。这地方一炷香翻一回，谁也别贪。”段队头沉着脸吩咐。
队里人退开重新取料。纪尘没退。
火舌窜起前那半息，他喉头动了一下，到底没出声。掂对一回还算不得数，这时候喊出来，倒把自己这双眼亮在旁人跟前。
压住场的是段队头那声断喝，不是他。火舌离人不过丈余，队伍能退那半步，靠的是老队头眼快。这回赶巧无事，可那点沉发他若早半息报出来，这半步本能退得宽些。
这一发，正撞上他方才觉出的那点起落。别人当这是死地翻脸无常，只有他，方才在心里掂着那点沉发，头一回掂对了一回。
可一回对上，算不得数。这口气隔多久翻一回、那点歇准不准、够不够人踩着它进去再退出来，他还得再撞上几回才数得清。眼下他只摸到一线头绪，离摸准它的脾性，还差得远。
往深处再探一线，手上那枚戒指，凉意里透出一丝说不清的动静。
不是外头的凉。是他身上那点说不清来路的东西，和炉根深处那道旧烙痕同出一源，隔得近了，自顾自泛起一线极淡的共鸣。烙痕不会思量，也认不得人，只是同源之物一近，它便跟着动一动。上回在外围撬一下料，隔着整片山腹它都动过；这回过了焦脊，更近了。
纪尘指节一压，把那点共鸣按了回去。
不能再近。再近一分，这点共鸣压不住，地底那口气就要顺着烙痕翻上来。上回撬料惊起它那一下，就是从这儿起的。这层底，他比剑匣藏得还紧。
“周客卿，看出什么了？”段队头问。
纪尘收回手，只拣队里用得上的说。
“这道脉这会儿沉着，料能取，手脚快些。”他指了指脚边几筐，又抬手指向更里一道，“那道别碰。它正往上翻，翻到头要窜火。谁这时候把手伸进去，料炸，人跟着炸。”
段队头点头，招呼取料的都避开那道。
两个取料老手绕开那道脉，往纪尘点的稳脉上动手。有个低声跟同伴嘀咕，说往年那几个识炉的只会拣面上料，这位新客卿连脉底下翻不翻都说得出，跟着他取料，心里踏实。
这话段队头听见了，没接，只把空筐又往里挪了挪。他只当周客卿这双眼毒，分得清哪道脉稳、哪道脉险。他不知道周客卿看的，是这死地几十年没人数清的那口气的拍子。
头一回到这么里头，纪尘却比谁都稳。旁人当他是识炉的老到。只有他自己清楚，这死地里那股烈得反常的邪火，和他身上那点说不清来路的东西，本是同出一源；旁人避它唯恐不及，他却是最该避、偏要往最近处走的那一个。
取料的工夫，他往那股气机最深处又放了一眼。
最里头，焦透的炉根深处浮起一线极淡的光，烙着一道单线不断的弧，和他剑匣里那道养剑纹，一个走向。
断峰剑胚。它就压在那口气守得最死的那一层里。
纪尘正要收回目光，段队头收了料过来，拍他肩。
“今儿先到这道脉。”段队头道，“掌门的话下来了，明日往里再推一程。再往里那几层凶得邪性，什么时辰能动、什么时辰动不得，往后就靠你这双眼掌分寸。出了岔子，几十条人命压你身上。”
纪尘应下。
明日要往里推的那一层，正是那口气守得最死、剑胚压在底下的那一层。
替队里掐这口气的拍子，为的是稳稳退出来。可同一口气的拍子，他越数越清，心里那个念头就越按不住：几十年没人活着进去的那一层，若真有个能下手的时辰，也只能从这口气的起落里数出来。
数不数得出，他还没底。进退的分寸，连同他自己藏着要取的东西，一并搁到了这双眼上。