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祁主事添料、起火。
火从炉底升上来，匀匀地走，到了弯口。
那一瞬，半年憋在这弯上的堵劲，头一回得了道，“腾”地往那条新开的泄道窜——火光猛地一亮，炉壁嗡地震了一下。
这一窜比他估的还冲。半年的堵劲，不是一炉的量。
祁主事脸色一白，双手就要齐上压火——这是她压了半年那个弯的本能。
“别压。”纪尘抬手按住她手腕，“让它走。一压，又堵回去了。”
她的手停在半空。那一瞬，是顺着旧路再压一回，还是信他这条没见过的新道——她迟疑了半息。
火光还在窜。
到底，她没压下去。
那一窜的烈火逮着泄道，一线泄进炉膛，散开了。火光亮了一下，由乱转匀，沉回原样。再没堵在弯口，也没翻高。
祁主事掐诀的手重新覆上炉壁。这一回，火听她的了。
她撑着这一炉，从匀到稳，一路到火候。半年来头一回，她按炉壁的手没再发紧。
炉门开时，涌出来的不是焦糊味，是一股清苦的药香。
那炉药，成了。
祁主事捧着那枚刚出炉的丹，看了半晌，没说话。末了，她抬眼看纪尘，那点上回打量他的淡，散了。
“这道火路通了，”她道，“卡在这上头的几样高阶丹，都能起炉了。”
她顿了顿。
“塑元丹，也在里头。”
纪尘心里那杆秤，落了地。
“上回你问塑元丹，我叫你别动得太早。”祁主事把那枚成丹搁回药盘，“不是我刁难——那是宗门破境的引子，一年出不了几颗，不是我一个堂主事点谁的名就给得了的。嫡传弟子到了结丹关口，宗里拨；旁人，得立一桩大功，宗里核过，才拨得下来。”
她话锋一沉。
“可这道火，是你一手理顺的。炉患压了半年，几样高阶丹都卡在上头——这不是小功。这一桩，我替你报上去，担这个保。功核下来，那枚丹，少不了你。”
她说得笃定。
纪尘拱手谢过。
他要的，本就不是当场一枚丹——是这条道，真真切切打开了。先前他还在等这点生面孔招来的眼光淡下去再说；如今功立在了明处，宗门那道手续走完，丹自会落到他手里。
那味焐熟胚子的温养之物，丹堂这下也炼得出了——只是那是另一桩，改日再说。眼下，先把这桩大功落定。
他退出来。
识炉的本事，他又露了一桩。背后那些盯着他来路的眼睛，邵老那句“不像散修自学的”，往后只会更重。这账他掂过了——塑元丹只此一条道，值得。
院门外，日头正高。
大功立了，塑元丹离他，只剩宗门那一道手续。
结丹的门，就在眼前——可门后那一步，他还迈不踏实。
右腕那道没除根的冷伤，结丹时丹火翻涌、气血逆冲，旧寒一旦反噬上来，先得压得住，才谈得上破境。