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第一次带回坊里卖，换了价码，也换来空袋和压扣。
第二次带出来，拿来试兽路、试火坡，也试老猿守不守那条边。
根后忽然传来一声很轻的枝响。
纪尘原本还能再夹一撮袋底灰。
他收住手，把干藤放回去，整个人贴到倒根阴面。
灰藤被短刃拨开。
先折回来的是黑齿队领头者。
矮壮修士身上的苦草粉味还没有散，袖口沾着塌坑黑烟。他没有带藤索，只握着那柄短刃，走到换料点两丈外便停住。
这边被踩过。
声音压得极低。
纪尘左手按住小陶片，指节一点点发白。
若这时候封掉脚边那点泥印，灵力必动；若不封，黑齿队会知道换料点被人看过。
他没有动。
旧料袋里的冷灰闷味贴着倒根阴面往外散，火坡残热从领头者身后浮来，正好把他这一点活气压在灰里。
矮壮修士又往前半步。
他用短刃挑开干藤，看见根腹里的三只瘪袋，却没有把袋子翻乱，只把一枚嵌黑兽齿的小钉按在泥边。
那枚钉不是阵器。
只是记脚。
灰藤外有人低声问：头儿？
先不追。矮壮修士看了一眼火坡方向，老猿还在坡上。
短刃收回，灰藤重新合上。
纪尘又等了二十息，才慢慢松开指节。
那枚黑兽齿小钉留在泥边，钉尖朝西。
他没有拔。
拔了，反而像怕人知道。
又过片刻，两道人影从更西侧的灰藤后绕过。
不是黑齿队。
一个背着窄竹篓，脚步快，眼睛总先看石皮缝；另一个腰间挂炉灰袋，手里捏着半截湿盐竹签，走两步就要回头看一眼。
两人修为都不高，约在练气后段。他们没往火坡看，只在一块暗红石皮前停住。
背竹篓的先开口：黑齿退干净了？
拿竹签的人啐了一声：退了也别信。刚才还有人折回来记脚。
那边料还走不走？铺子里今日要旧火味，少一份又压价。
走冷灰沟。热口不能碰，蛇味重。你想多刮，就自己拿命给铺子添秤。
背竹篓的散修把石皮下的一团枯叶拨开，露出一道只有脚掌宽的灰沟。沟底没有明火，只有细细一层暗红泥线。
纪尘眼神一沉。
蛇味。
蛇火旧窑外层，已经有蛇群占边。
黑齿队不是不知道风险。
他们故意把灰藤缚索、籽浆和压索灰钉铺在火坡低处，是想借青眼猿和老猿，把旧窑边料能牵出的活路、死路都试一遍。
这比抢一袋根髓更贪。
也更耐心。
两名散修没有久留。
背竹篓的只从灰沟边刮下指甲盖大小一片残泥，还想再往里伸。拿竹签的人用签尾压住他手背，低声道：这点够带回坊里验味。深处不动，等黑齿先探。
他们沿另一侧退走。
纪尘又等了十息，才从倒根后出来。
他没有追那两人。
石槐坊里收边料的散修多，盯人只会越盯越乱。眼下有用的不是人名，而是灰沟。
他走到暗红石皮前，先用竹尖拨开枯叶，又取出石皮虫旧壳压在灰沟边。
旧壳没有裂。
他再夹起一点湿苔水滴下去。
水珠落在暗红泥线上，没有沸，也没有往里渗，只沿着灰沟边缘慢慢滑向西侧。
灰沟是外层冷边。
不是入口。
更不是安全路。
但它能把旧窑边料带出来，也能让蛇味沿冷灰往外散。
小金在袖中动了一下，鼻尖朝灰沟西侧轻轻抽动。
纪尘把袖口压住。
只闻，不下去。
小金安静下来。
西侧灰沟尽头，枯叶微微一鼓。
一片细窄赤鳞贴着泥面滑过，又很快没入冷灰下。
纪尘收起破陶和小陶片，退回倒根阴影。
火坡不能久留。
若天亮前找不到一处可绕的空，黑齿队再来时，会把蛇味、猿路和石窟外退记一起逼成一条线。
他不再等天亮，沿冷灰沟外缘落下第一步。