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五月。
纪尘在洞府里坐了整整一天。
不是修炼，而是熟悉。
筑基中期之后，灵液在经脉中流转的方式跟以前全然不同了。之前的灵液像小溪，流量大，但质地稀薄，每经过一段经脉都要靠凝元诀的引导才能维持方向。而现在，灵液更少了，只有突破前的七成左右，但每一滴都沉甸甸的。它们不需要引导，自己就知道该往哪里走。
一个大周天下来，丹田里传来的温热比昨晚更稳定了。
纪尘睁开眼。
膝盖上，小金正趴着打盹。它的毛色比昨日又深了一些，光泽更内敛了，妖核中的金色已经稳定在四成左右。
纪尘伸手在它背上轻轻拍了一下。
小金立刻竖起耳朵。
出去试试。
小金从膝盖上一跃而下，尖嘴朝洞府外嗅了嗅。鼠须微颤了数息之后，它转过头来，两只金色眼睛盯着纪尘，身体猛地朝西北方一拧。
纪尘微微挑眉。
西北方，那是乙字区。离他的洞府至少七八里。小金突破前的极限感知范围。
再远一点呢？
小金闭上眼，鼠须轻颤。过了约莫十几息，它又猛地朝北方一拧，前爪不安地刨了刨石面。
北面更远处，北山外围矿区方向。大约十里。
感知范围从七八里扩展到了十里。不算大的飞跃，但对于一只一阶中品的噬金鼠来说，这个距离已经超出了寻常同阶妖兽太多了。
纪尘点了点头，没有再试。小金的提升跟他的天眼一样。不是越来越多，而是越来越深。
他起身走到石案前，拿起那枚银色的阵法师身份牌。
令牌背面，玄阵社·初级四个小字在灵灯下泛着冷光。
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午后，纪尘去了玄阵社。
他选在这个时间点并非巧合，五月初一，玄阵社例行受理中级认证申请的日子。
石楼大厅里只有两个人。
周执事在柜台后面翻看竹简，抬头见纪尘进来，目光停了一瞬。
中级认证？
纪尘点头，把银色令牌和免费凭证一并递上。
周执事接过凭证端详了两息，微微点头。刘长老的签章，他见过很多次，绝不会认错。
刘长老开的。周执事将凭证收好，五月初五，地下试炼厅。你有四天准备。
纪尘道了声谢，转身离开。
路过灵鹤台时，他脚步微顿。石栏边那道窄缝已经空了，禁制符痕迹全无。
纪尘没有停留。
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隔天，沈青竹来了。
筑基中期？沈青竹关上石门，上下打量纪尘片刻，什么时候的事？
前两天。
沈青竹沉默了几息。她盘膝坐在纪尘对面，像是在消化这个消息。
这才入内门多久……五六个月。她说。
纪尘没有接话。筑基初期到中期的跨越，外人看来确实快了些。但只有他自己知道，这几个月里的每一步——凝元归真诀的磨合、古丹的漫长提纯、紫金砂的积累——没有一步是侥幸。
代销那边怎样？他岔开话题。
沈青竹从储物袋里取出一份玉简。上月结算，月入五百出头。方青峰把低阶符箓的拆解复用加进了流程，利润比之前多了两成。
五百灵石。纪尘在心里算了一下。加上紫金砂的陆续出手，他现在的灵石储备已经不需要担忧了。
有件事。沈青竹放低声音，你让我查的那条渗透链，赵安、赵平到周彦，我又翻了一遍入门档案。赵平推荐周彦时的保书上签了三个见证人，其中一个叫，青云峰内门弟子，五年前也失踪了。
纪尘的手指在石案上无声地叩了一下。
又一个消失在东南方向的名字。
不要再查了。纪尘说，痕迹留得太多，会引人注意。
沈青竹点头。她知道分寸。
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五月初五，地下试炼厅。
中级阵法师认证的三轮考核跟初级的结构相同——理论、实操、判读——但难度陡然上了一个台阶。
纪尘控制着节奏。理论题十息内能解，他花了三十息；实操修复半息能定位问题，他花了两刻钟；判读环节的深层暗裂他看到了，但只含糊提了一句“疑似有深层结构问题”。
综合评价：良上。
周执事收回银色令牌，递上一枚新的。
金色。
令牌正面是一枚精致的阵纹标记，比初级的银色更加复杂——双层同心圆内嵌六芒节点，线条细如蛛丝但笔锋凝练。背面四个字：玄阵社·中级。
恭喜。周执事说，语调平淡，可以接乙级阵法维护任务了。
纪尘把金色令牌收入储物袋。
从初级到中级，旁人至少需要一到两年。他用了不到五个月。即便刻意压低了表现，的评价仍然是本次考核的最高。
但这些都不重要。
重要的是——金色令牌意味着他可以光明正大地接手任何一座阵法的深层检修。包括韩修曾经维护过的那些。
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纪尘回到洞府时，天色已暗。
他还没来得及坐下，石门外传来急促的敲击声。
纪尘打开石门。
韩修站在门口。
他的脸色很难看，不是愤怒，而是一种被彻底欺骗后才有的惨白。
周彦跑了。韩修压低声音，洞府已经搬空了。