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次日。
纪尘翻了翻储物袋里的东西。
万蚀洞天的收获分配，他拿到了一块金蕴灵晶。
四块灵晶，陆渊和何婉各一块，顾长风一块，他一块。队长陆渊还多分到了一些杂碎灵矿——毕竟是乙级任务的队长，多拿一份是规矩。
纪尘的那块，品相中上。巴掌大小，通体呈暗金色，隐隐有金芒流动。
值四百灵石左右。
这种灵晶最常见的用途是炼器——金属性材料的上等底料，内蕴精纯金灵之力。在内门坊市挂出去，不愁卖家。
但纪尘一直没卖。
因为小金。
……
从万蚀洞天回来这几天，小金就一直盯着这块灵晶。
不是那种饿了想吃的眼神。
是一种更深层的——渴望。
每次纪尘取出灵晶检查时，小金都会从角落里窜过来，蹲在石台边上，金色的小眼睛一动不动地盯着。鼠须微颤，前爪不安地搓着地面，发出细碎的声。
但它不抢。
小金很懂规矩——主人的东西，没有允许不能碰。
今天纪尘把灵晶放在石台上，小金又来了。小小的身子蹲在台沿上，脑袋探出一半，黑豆般的眼珠里映着暗金色的光芒。
纪尘蹲下来看了看它。
他用天眼扫了一眼——
小金体内那条若隐若现的金色脉络，比初见时粗了一些。
自从万蚀洞天那次任务之后——在那个灵矿密集的环境中待了两天——小金的血脉有了细微的变化。金色的线条更清晰了，末端的分支也多了几根。
像是干涸已久的河床，忽然得到了一场小雨。
不够大。但已经开始流动了。
纪尘沉吟片刻。
他把灵晶推向小金。
小金呆了一下。
它抬头望着纪尘，金色的小眼睛里满是不确定。
吃吧。纪尘又说了一遍。
小金犹豫了三息。
然后一口咬住了灵晶的边角。
……
纪尘以为它会像平时吃金属碎片那样——几口嚼碎，吞咽。
但这一次不同。
小金咬住灵晶的瞬间，整个身体僵住了。
它的嘴没有咀嚼。而是——吸。
灵晶表面的暗金色光芒开始向咬合处流动，像被一个无形的漩涡吸引。金色的光丝从灵晶中抽出，沿着小金的嘴角渗入体内。
纪尘立刻催动天眼——
他看到了。
小金体内那些金色的脉络，正在以肉眼可见的速度膨胀。
灵晶中的金灵之力沿着口腔涌入，不是进入胃袋——而是直接被那些金色脉络吸收。像干燥的沙地遇上洪水。
贪婪地、毫无保留地汲取。
吱——
小金发出一声极低的呜咽。
它的身体开始发烫。纪尘伸手碰了一下它的后背——指尖传来的温度远超正常体温。
别慌。纪尘低声说。
他没有松手。掌心按在小金脊背上，灵力缓缓输入，帮助它稳定气血运转。
天眼中，小金体内的景象越来越剧烈——
那些金色脉络不再是细线了。它们在扩张、分裂、重组。旧的末梢在断裂，新的分支在生长。整个血脉网络正在经历一次彻底的重构。
纪尘的手掌微微用力。
他能感觉到小金的心跳——很快。比平时快了两倍不止。
灵晶在它嘴里越来越小。
半炷香。
灵晶只剩一半。
小金的身体开始抽搐。不是痛苦——更像是蜕皮前的挣扎。灰褐色的细毛
纪尘的瞳孔微缩。
天眼中——他看到了一个变化。
小金的妖核。
那颗米粒大小的、灰白色的妖核，正在被金色的灵力浸染。从外到内，一层一层地渗透。灰白色在退去，金色在蔓延。
像白玉被金水浸润。
纪尘深吸一口气。
这不是简单的进食。
这是——血脉觉醒。
噬金鼠的妖核，正在从普通妖核向血脉妖核转化。
那些金色脉络不是普通的灵力通道——它们是噬金鼠血脉的载体。金蕴灵晶中纯粹的金灵之力，恰好是激活这些沉睡血脉的钥匙。
纪尘想到了藏经阁里查到的那段记载——
噬金鼠，上古灵兽之后裔。成年后可吞噬金属灵矿融入体内，以金灵淬炼己身。纯血者，妖核呈金色，可感知方圆百里之内一切金属矿脉……
纯血者，妖核呈金色。
他低头看着小金——
还不是纯金色。但已经不再是灰白了。
一炷香。
灵晶被吞食殆尽。
小金全身爆发出一阵耀眼的金光——
纪尘下意识抬手遮了一下眼。
金光不算强。但在天眼中，那道光芒——刺目得让他几乎无法直视。
金色的血脉脉络彻底贯通了。
所有断裂的末梢、所有尚未觉醒的节点——在灵晶最后一口被吞下的瞬间，全部连接在一起。
一个完整的、活跃的血脉网络。
虽然还很稚嫩。但——完整了。
……
金光渐消。
纪尘放下手，低头看去。
小金趴在石台上，四肢摊开，小小的身子微微起伏着，喘得厉害。
但它——变了。
体型大了一圈。原本还不到一掌长的身子，现在接近一掌半。灰褐色的毛发中，掺杂着一缕缕淡金色的纹路——不是光，而是毛色本身在改变。
尾巴也粗了一些。末端的毛发呈现出隐隐的金属光泽。
最明显的变化是——气息。
纪尘能感觉到，小金身上的妖气比之前浑厚了不止一倍。
如果说之前的小金只是一阶下品的幼崽，那么现在——
一阶中品。
甚至接近上品的边缘。
纪尘用天眼再看了一遍——妖核表面大约三成面积已经转化为金色。剩余的灰白部分——需要更多的金属灵力来浸润。
但今天已经够了。
一块金蕴灵晶，让小金完成了一次质变。
不是修为的突破。而是——血脉的苏醒。
纪尘在石台旁坐了下来。
小金喘了半天，终于缓过劲来。它摇摇晃晃地爬起来，似乎还不太适应变大的身体——前爪踩空了一下，差点从石台上滚下去。
纪尘伸手接住了它。
慢点。
小金缩在他掌心里，鼻头拱了拱他的手指。然后——
它抬起头，冲着洞府东面的方向嗅了嗅。
鼠须快速颤动。
纪尘一愣。
东面——那个方向，是后山矿洞区。
小金以前也对矿脉有感应，但需要走到比较近的距离才行。