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北地的风，是带着刀子的。
它呼啸着从旷野尽头扑来，卷起砂砾和雪沫，狠狠刮过戍边营地的了望塔，刮过猎猎作响的残破旌旗，最后撞在虞孑身上单薄的皮袄，试图钻入骨髓。她像一截枯死的胡杨，钉在营地外围一处背风的巨岩阴影里，几乎与灰褐色的岩壁融为一体。只有那双眼睛，锐利如鹰隼，穿透呼啸的风沙，死死锁着东南方向那片起伏的沙丘。
她在等人。或者说，在等一个“影”。
三天前，戍边军一支十人巡逻小队在那片区域消失得无影无踪，只留下一地狼藉的打斗痕迹和几滩早已被风沙吸干发黑的血迹。敌人干净利落，没留下任何能标识身份的物品，除了半枚极其模糊、深陷入沙地的马蹄印，以及一截被利刃削断、材质特殊的箭羽尾翎——不属于任何已知的边境部落或马贼。
虞孑是被临时“借调”来的。她并非军中之人，甚至没人清楚她的具体来历。只知道上面下了死命令，不惜一切代价查明真相，而某个大人物递来一张薄笺，只写了一个名字：虞孑。于是，一匹快马将她从百里外一个沉寂的小镇接到了这片肃杀之地。
军营里的男人们用混杂着好奇与怀疑的目光打量这个沉默寡言、身形瘦削得仿佛一阵风就能吹走的女人。她太安静，也太单薄，腰间那柄毫不起眼的短刃，看起来更像一件装饰。主将例行公事地交代了情况，语气中难掩焦灼与一丝不易察觉的轻视。虞孑听完，只问了一句：“箭羽残片和马蹄拓印，我能看看吗？”
她看得极其仔细，指尖几乎未曾触碰，只是用目光反复描摹那半枚蹄印的边缘和箭羽的断口，良久，才极轻地自语：“‘风鬼’的马蹄铁…是斜切打制的，为了在沙地上留下迷惑人的浅痕。这箭…是‘黑水’部落的制式，但淬毒手法变了，更阴狠了。”
主将闻言悚然一惊。“风鬼”是近年来才在边境一带流传开的可怕名号，指的是一伙行踪诡秘、来去如风的马匪，据说首领是个极其狡猾残忍的角色，但从未有人见过其真容。而“黑水”部落早已臣服多年，怎会与他们勾结？
虞孑没有再解释。她只要了一壶清水、一小袋干粮，以及独自行动的许可。主将犹豫再三，最终还是挥了挥手。她就像一滴水融入沙漠，悄然离开了营地，在此处已经潜伏了整整一天一夜。
风更急了，像无数冤魂在嘶吼。夕阳正一点点被地平线吞噬，天地间昏黄一片，能见度急剧下降。
就在光线即将彻底湮灭的一刹那，虞孑的瞳孔骤然收缩。
远处沙丘线上，几个几乎与暮色同化的黑影无声无息地出现，如同沙丘本身投下的几片移动的阴影。他们的动作迅捷而协调，马蹄包裹着厚布，落地几近无声，巧妙地利用着地形和风势，若非虞孑这等眼力与耐心，绝难发现。
他们正朝着营地侧翼一处防御相对薄弱的洼地潜行而去。
虞孑动了。
她没有直接冲向那队黑影，而是如同被风吹起的沙砾，沿着巨岩的阴影悄无声息地滑向侧方，速度极快，却诡异地没有带起多少声响。她对这片地形的研究，在这短短一天内，已远超在此驻守数月的士兵。
她精准地预判了那队“风鬼”的路线，绕到了他们的侧前方，一处必经的、狭窄的砂岩裂谷。
当第一个骑士幽灵般驶入裂谷时，虞孑正站在谷口中央，背对着最后一丝惨淡的天光，身影被拉得细长，仿佛真是被风吹到此地的一缕孤影。
骑士猛地勒住马，后续几人迅速散开，动作训练有素，瞬间形成合围之势。没有呼喝，没有质问，只有兵刃出鞘的轻微嘶鸣，和比北风更冷的杀意。
虞孑缓缓转过身。她甚至没有拔出腰间的短刃。