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快到中午时，绒花终于找到了那片岩缝。她小心地扒开积雪，将小雪莲重新栽回原来的位置，又捧起一捧雪轻轻压实。正当她准备离开时，余光瞥见岩缝深处有一点异样的白色。
拨开积雪，绒花倒吸一口冷气：那是一株足有巴掌大的雪莲，层层花瓣晶莹剔透，中心的花蕊泛着淡淡的金，正是至少十年以上的极品雪莲才有的特征。更神奇的是，它周围还簇拥着几株稍小的雪莲，都够年份入药。
山神显灵了...绒花喃喃道，双手合十向山的方向拜了拜，才小心翼翼地开始挖掘。这次她带了足够的鹿皮，将几株雪莲分别包好，连一点根须都不伤着。
回程的路上，绒花总觉得有人在看她。转过一个山坳时，她猛地回头，看见一只雪狐蹲在不远处的岩石上，银白的毛皮几乎与雪地融为一体，只有那双琥珀色的眼睛格外醒目。它嘴里叼着什么东西，见绒花转身，便放下那东西，转身消失在雪幕中。
绒花走近一看，是一朵已经干枯的雪地绒花，茎叶完整，像是被谁精心保存过。她突然想起奶奶讲过的一个传说：山里的雪狐是采药人的守护灵，会指引迷路的人找到最好的药材。
谢谢。绒花对着雪狐消失的方向轻声说，将干花放进贴身的衣袋里。
下山的路比来时轻松许多。绒花甚至有余裕绕道去了一趟南坡，那里有片野苹果林，树上还挂着些冻成冰坨的野苹果。她摘了几个，准备回去熬成果酱给阿爸润喉。
木屋的烟囱依然冒着烟，但绒花推门时却闻到一股焦糊味。阿爸倒在火塘边，药罐打翻在地，黑色的药汁洒了一地。绒花丢下藤筐冲过去，发现阿爸还有呼吸，但脸色灰白，嘴角带着血丝。
药...配错了...阿爸气若游丝，少一味...雪莲...
绒花这才看见桌上摊开的药方，上面写着需要七株雪莲。她手忙脚乱地取出新采的雪莲，数了数——加上之前留在家里的六株，正好七株够年份的。但熬药需要时间，阿爸能等吗？
突然，她摸到口袋里那朵干枯的雪地绒花。奶奶说过，百年以上的雪地绒花干品，可以代替鲜品雪莲急用。她来不及多想，将干花揉碎放进药罐，又加入刚采的雪莲和其他几味辅药，架在火塘上急煎。
药熬好的时候，阿爸已经意识模糊。绒花扶起他的头，一点点将药灌下去。药汁漆黑如墨，散发着奇异的香气，不像往常的苦涩。
一刻钟后，阿爸的呼吸平稳了些；半小时后，他睁开了眼睛；当天色完全暗下来时，他竟然能自己坐起来喝粥了。
这药...阿爸惊讶地看着自己的手，那里已经几个小时没有颤抖了，你加了什么？
绒花取出剩下的干花，雪狐给的。
阿爸接过干花，在火光下仔细端详，突然老泪纵横，这是...你奶奶的标志。她采的百年雪地绒花，都会在茎上系一根红绳。他指着干花茎部那个几乎褪色的小红点，这一定是她生前藏的最后一株。
夜里，阿爸的咳嗽声没有再响起。绒花躺在阁楼上，听着山下隐约的狼嚎，手里摩挲着那株被送回岩缝的小雪莲——她最终还是偷偷带了回来，准备等来年开春时重新栽种。
窗外，雪又开始下了。但这一次，绒花不再害怕寒冬。她知道，有些东西就像雪地里的绒花，看起来脆弱，却能在最严酷的环境里存活，年复一年，生生不息。而她和阿爸，也会像那些雪莲一样，熬过这个冬天，迎来新的春天。