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九名老兵分批抵达，是从第三天开始的。
第一批来了三个。何志强，杜长河，马广田。周猛在柳河镇口接人，一个个握手，把人往宿舍领。
何志强背着行李，边走边问：周教官，咱来了，是不是直接上岗位？
先不急。周猛说，萧教官要跟你们一个个聊聊。
聊啥？
聊你想学什么，家里什么情况，身子骨怎么样。
何志强愣了一下：我还以为，来了就干活呢。
周猛笑了：干活不急。先把人安顿好，把话说清楚。
第二批，又来了四个。有人进了宿舍，看见那排床，眼睛一亮：这条件，比当年野外拉练强多了。
有人却站在门口，看了看训练场，皱眉：周教官，我们这些人，都是当过班长的。来了，是不是直接带学员？
先当学员。周猛说，萧教官说了，所有人都一样。
那人眉头拧起来：当过班长，还要从头学？
先学，后带。周猛说，这是规矩。
九名老兵分批抵达，有人想学手艺，有人以为会直接当教官。到了晚上，九个人坐在食堂，气氛有点闷。
马广田先开口：周教官，萧教官啥时候来？
明天。周猛说，他出趟远门，去接个人。
接谁？
第十个。周猛说，那床空着，就是给他留的。
何志强听着，没接话。他低头扒饭，心里记挂着白天那句先当学员。
第二天，萧策回来了。
他没有办欢迎表演，没有拉横幅，没有放鞭炮。他把九个老兵叫到教室，一人一张表，先做能力、意愿、家庭负担和身体状况访谈。
何志强，你以前修过车？
修过。何志强说，在部队，就是干这个的。
家里呢？
爹娘在老家，身体还行。
你愿意学的，是手艺，还是带人？
何志强想了想：手艺。先把手艺捡起来。
萧策在表上记了一笔。
轮到杜长河。
我想学物流。杜长河说，退伍以后，我跑过一段车，懂点门道。
家里负担重吗？
有个弟弟在上学，我得寄钱回去。
萧策在家庭负担那一栏，打了个勾：学费的事，不用你操心。先学，学出来再谈。
马广田第三个：我娘瘫在床上，走不开。我只能学本地能找到活的。
本地。萧策记下来，那我们把本地岗位图先给你排出来。
你呢？萧策转向一个姓张的老兵。
我腰上有旧伤。张老兵说，重活干不了，但手上有劲，眼睛也行。
那学电工，或者维修，行不行？
张老兵点头，能站着干的活，我都能干。
还有你。萧策看向最后那个，刘老兵。
刘老兵搓了搓手：我没别的本事，就是力气大。搬搬抬抬的行，别的不敢说。
力气大，也是本事。萧策说，物流、装卸，都缺人。先把力气用在正道上。
那学费……刘老兵犹豫了一下，我这情况，能先学后交吗？
萧策说，先学后付，困难学员都有这政策。
刘老兵搓着手，眼睛亮起来：那、那我学！
萧策在表上记下，先把力气练成手艺。
一个一个问完，已经是下午。