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下班路上拐了一趟。沈若溪把蛋糕递给她，本来想买束花的，但觉得蛋糕更实在。打开看看？
萧念拆开盒子，是一个水果蛋糕，奶油上写着恭喜念念四个字，字歪歪扭扭的——蛋糕店老板手写的。
沈姐——萧念眼眶又红了。
别哭。沈若溪笑着拍了她一下，今天不许掉眼泪。
萧策靠在门框上，看着她们俩，没说话。但嘴角是翘着的。
晚上，一家人坐在一起吃饭。
李秀兰做了萧念最爱吃的糖醋排骨，还炖了鸡汤，蒸了鱼。满满一桌，比过年还丰盛。
妈，你做这么多，吃不完。萧念一边夹菜一边说。
你考上大学了，这是喜事，得庆祝。李秀兰给她碗里夹了块鸡腿，多吃点，上了大学别亏待自己。
妈你放心，我现在可不是以前了。萧念拍拍胸脯，以前是穷，现在有哥罩着，不怕。
别指望你哥。李秀兰白了她一眼，你得学会自己照顾自己。
妈说得对。萧策附和。
你俩联合起来欺负我是吧？萧念鼓着腮帮子，筷子在碗里戳着排骨。
一家三口笑成一团。
吃完饭，萧念拿着通知书去给邻居王婶看。王婶稀罕得不行，拉着萧念的手夸了半天。
萧策帮母亲收拾碗筷。
念念上大学的事，钱够。你别操心。
我没操心。李秀兰把碗放进水池，她能考上，比什么都重要。钱的事你爸要是在，也会这么说。
萧策沉默了一下。
你爸当年最大的遗憾就是没上过大学。李秀兰轻声说，他总说，知识能改变命运。念念上了大学，你爸的遗憾也算补上了。
萧策扫了一圈在场的人。
李秀兰看了他一眼：你也别光顾着念念和那个创业中心。你自己的事——跟若溪的事，也得抓紧了。
妈——
行了，不说了。李秀兰挥挥手，你自己心里有数就行。
晚上，萧念来敲萧策的门。
哥，你睡了吗？
没有。进来。
萧念推门进来，手里抱着那张录取通知书，看得出来这几个小时她翻来覆去看了不知多少遍。
她坐在萧策桌子对面的椅子上，把通知书放在桌面上，用手指摩挲着上面的字。
我以前老觉得，上大学是一件特别遥远的事。萧念的声音很轻，那几年——妈病了，家里什么都没有，我连学费都差点凑不够。我想过不读了，出去打工。
我知道。
后来你回来了。萧念抬头看着他，你回来之后，所有的事都不一样了。
萧策没接话。
哥，谢谢你。
谢什么。你是考上的，靠你自己的本事。
不一样。萧念摇头，你给我撑了一把伞，我才能安心学习。
萧策看着妹妹的脸。十八岁的萧念，眼睛明亮，下巴微微抬着，有一股不服输的劲儿。
跟当年那个在他面前倔强不哭的小姑娘一样。又不一样。
好好读。萧策说，读出来了，想做什么做什么。
萧念用力点头。
她站起来准备回房间，走到门口又停住了。
又怎么了？
除夕快到了。今年除夕——我们能一起过吧？
真的？你不走？
不走。
萧念笑了，露出两颗小虎牙。
那除夕我包饺子！我跟妈学了好久了！
不许嫌丑！
看手艺再说。
萧念冲他做了个鬼脸，啪地关上门跑了。
萧策摇了摇头，低头看着桌上那张录取通知书。
通知书旁边，是他正在看的创业中心工程报告。
一头是妹妹的未来，一头是兄弟们的出路。
都是他要守的东西。
窗外的风带着凉意。除夕快到了。
今年，他终于可以在家过一个完整的年了。
但他没有立刻睡。他关了灯，站在窗边，把窗帘掀开一条缝。街对面的路灯下，一个人影靠在电线杆上抽烟，抽了两口就掐了，转身消失在巷子里。不是周猛，不是任何他认识的人。
萧策看着那根烟头落地的位置，记住了。
然后他拉上窗帘，躺下。
断刀靠在床头，伸手就能握住的距离。