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一座占地，足足有一百三十平米的宽敞茅草屋，稳稳伫立在谷地沃土之上。
屋架稳固、茅草密实、挡风遮雨也不在话下。
屋内留了几个半米宽的窗户，倒是显得屋子宽敞通透。
足以暂时容纳众人居住休憩，安稳抵御蛮荒夜风与低温。
茅屋建成，时瑶并未停下手中动作。
趁着时一与牙还没有回来。
她手持斧头，继续精细打磨木料。
叮叮咚咚的凿木声，在谷中清脆回响。
片刻之后。
二十个大小均匀、打磨光滑的木质大碗成型。
做完餐具。
她又在河边，挑选坚硬青石。
手持利器细细凿刻、打磨、塑形。
着手打造厚实耐用的石锅，为后续炖煮食物、冬日取暖做饭做足准备。
就在石锅轮廓，渐渐成型之际。
谷口方向，终于传来细碎却密集的脚步声，以及低低的喘息声。
时瑶抬眸望去。
时一与牙去而复返，一行人缓缓踏入谷中。
一眼望去，足足二十余人。
队伍里没有一个青壮年族人，全都是鬓发花白、脊背佝偻的年迈老人。
以及身形瘦小、面色枯黄的幼童。
每个人身上，都穿着破烂不堪的兽皮。
兽皮沾满尘土污渍和血迹。
一个个面带疲惫与惶恐，眼底藏着一丝惊疑和不安。
队伍后方。
众人合力扛着，数头大小不一的凶兽猎物。
沉甸甸的兽尸，满载而归，粮草物资收获颇丰。
牙快步上前，躬身恭敬汇报：
“主人，我们沿途搜遍迁徙遗弃路段，将所有幸存的老弱幼童全部带回。”
时一补报：“主人，共计二十一人。沿途顺手猎杀荒兽，囤积了一批猎物粮草。”
暮色晚风穿谷而过，吹动崭新的茅草屋的叶片翻飞。
二十余名老人孩童，怔怔望着谷中平整沃土、崭新茅屋。
看着带着他们回来的勇士，此刻正恭敬的立在一个女人面前。
一时间，所有人都忘记了呼吸。
他们一生辗转蛮荒荒山。
看惯了枯土乱石，尸骸遍野。
从未见过这般安稳、与世无争的桃源谷地。
短暂死寂过后。
队伍中一名白发苍苍、脊背佝偻的老者率先回神。
他颤巍巍上前，双膝重重跪地，热泪瞬间滚落。
“多谢大人收留我们！”
老者声音沙哑颤抖，满是劫后余生的动容：
“我们都是青石部落放弃的累赘，本以为今夜必死深山、葬身兽腹。
是大人慈悲，给了我们一条活路！”
有老者带头，其余老人、孩子纷纷回神。
一个个全部跪地叩首。
此起彼伏的道谢声，真挚恳切，回荡在整片山谷。
看着众人眼底混杂的感激、惶恐与深藏的迟疑。
时瑶神色不变，没有半分矜功自傲。
声音清冷平缓，清晰传入每个人耳中：
“我收留你们，也有目的。”
此话落下。
二十余人浑身齐齐一僵，心底瞬间悬起大石。
他们半生蛮荒挣扎，也知道蛮荒从无善意。
强者收纳弱者，无非是榨取劳力、利用殆尽，最终依旧弃如敝履。
人群中，细碎压抑的低语悄然响起，语气里满是不安。
人人都怕。
这份来之不易的活路，终究只是一场短暂的幻想。